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Evolución semanal de Abengoa en bolsa. Ver gráfico completo 

@R. J. Lapetra

Miércoles, 21 de febrero de 2007 07:00

Actualizado: 21/02/2007 18:25

Dilema: abrir o no cerrar. Los directivos de Abengoa se debaten entre Babilafuente (Salamanca) y Madison (Wisconsin). En la primera, tienen problemas con una planta que echó a andar el pasado año y se han planteado la posibilidad de cerrarla. En la segunda, planean abrir la mayor factoría de producción de oro verde del grupo. El grupo apuesta por las energías renovables, pero, sobre todo, por el boom que los biocombustibles viven en EEUU.

El grupo sevillano de ingeniería y energías renovables amenaza con paralizar una planta de producción de este alcohol en Babilafuente (Salamanca) debido al alto precio del cereal utilizado para producirlo. Biocarburantes de Castilla y León es una empresa conjunta participada al 50% por Abengoa Bionergía y Ebro Puleva que comenzó a funcionar en la primavera de 2006 para producir más de 200 millones de litros al año de bioetanol y, claro está, venderlo. Como materia prima necesitaba utilizar 473.000 toneladas de trigo..

Por supuesto, ante tal voracidad de cereal, los precios del trigo (y la cebada) se han disparado, incrementando sensiblemente los costes y dificultando la venta de este biocombustible al conductor y consumidor final. Fuentes próximas a la empresa consultadas por Reuters señalaron que este escenario podría abocar al cierre a dicha planta. Ebro Puleva dijo hoy que la producción no se ha paralizado y que tienen cereal para tres semanas. Los títulos de Ebro Puleva bajaron en bolsa un 1,4%, en tanto que los de Abengoa se dejaron más del 3,6%.

Paralelamente, Abengoa proyecta la construcción de una macroplanta de bioetanol en Madison, en el estado de Wisconsin (EEUU). La compañía fue contactada pero no realizó comentarios. La compañía está desarrollando el plan a través de su filial al 100% Abengoa Bionergy con sede en Chesterfield (Virginia).

La empresa española prevé invertir unos 150 millones de euros en la planta, que tendrá un objetivo de producción de 400 millones de litros al año del ‘oro verde’. La empresa controlada por la familia Benjumea ha expuesto sus planes ante las autoridades de Madison, capital del estado y junto al lago Michigan, y se encuentra a la espera de los permisos y las consiguientes autorizaciones por parte de los organismos federales, según el diario local BellevilleNews. La planta podría entrar en funcionamiento a mediados de 2009.

El centro de producción de Wisconsin bombeará el doble que la factoría salmantina. Según datos de Abengoa, la planta de Babilafuente, cuyas obras comenzaron en 2003, ha supuesto una inversión superior a los 150 millones de euros, repartidos entre Abengoa y el grupo alimentario Ebro Puleva. Los cultivos energéticos (obtención de bioetanol a partir de cereales y otras siembras) poseen una subvención de 45 euros por hectárea (Ha), aunque esta ayuda está siendo revisada (al alza) por Bruselas.

En EEUU, los cultivos energéticos están ampliamente extendidos y la producción de bioetanol se ha convertido en una alternativa real para los consumidores ante la escalada de los precios del crudo y gasolina en los cuatro últimos años. Incluso la Administración Bush la ha utilizado como bandera para el uso de energía verde. En países como Brasil, los automóviles que consumen bioetanol superan en ventas a los que consumen los diversos tipos de gasolinas o gasoil.

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