3i pone a la venta Café & Té y reduce más su equipo en España

Es una de las firmas señeras del capital riesgo español (22 años), pero tampoco por eso se libra de los recortes. A la vuelta de Navidad, 3i ha decidido prescindir de su consejo asesor, un comité externo formado por una terna de ilustres empresarios y directivos que reunía a Pedro Luis Uriarte (exconsejero delegado de BBVA), Carlos Tusquets (presidente de Fibanc-Mediolanum), John de Zulueta (exconsejero delegado de Sanitas), Gabriel Gutierrez Ugalde (primer consejero delegado de 3i en España) y el portugués Carlos Moreira Da Silva (ex Sonae).

Desde Londres, sede del grupo de private equity, han decidido replegarse de algunos países. Así ha ocurrido con Italia, donde la firma ha cerrado su oficina al término de 2011 después de tener liquidada su cartera de inversiones. Ese caso no es el de España, donde el equipo que lidera Maite Ballester, única socia de la oficina de Madrid, gestiona todavía un portafolio de 12 empresas, que representan más de 600 millones de euros invertidos. Y el mandato es ir vendiendo las participadas, gestión para la que el consejo asesor es menos necesario.

Una de las compañías que ya está en la rampa de salida para la venta es Café & Te. La firma de capital riesgo, que posee un 47% de la cadena de restauración creada por el empresario Gustavo Ron, que controla el otro 53%, ha elegido a la boutique Socios Financieros para que lleve a cabo el proceso, cuyo trabajo comenzará este mes de febrero, según fuentes del mercado. 3i entró en la cadena de cafeterías en 2006, tras pagar 15 millones de euros por la compra de su participación, de manera que esta inversión está ya en periodo de salida.

Igual que Café & Te, la firma de capital riesgo tiene otras muchas participadas en situación similar, de acuerdo al calendario, como es el caso de la consultora Everis, la compañía de servicios industriales GES, la auxiliar del azulejo Esmalglass y la cadena de ultramarinos La Sirena. Otras, como las inversiones en la cadena SER, la funeraria Mémora, la productora audiovisual Boomerang o el Grupo Daniel Alonso están aún en fase de maduración, pues se llevaron a cabo en 2008, año a partir del cual la firma no ha realizado ninguna inversión directa.

Esta situación, condicionada por la actual dinámica del mercado, ha hecho que en los últimos dos años hayan abandonado el equipo de 3i los directores de inversión con más antigüedad de la firma, como ha sido el caso de Mikel Bilbao, Abelardo López y Jorge Quemada, todos con casi una década de antigüedad trabajando junto a Maite Ballester y Mark Heappy, el anterior consejero delegado, que cedió el testigo de la oficina de Madrid en 2007 para asumir competencias a nivel europeo, con Londres como nueva sede, tras 12 años vinculado a España.

El mandato actual de Maite Ballester, gestionar la cartera de participadas, puede resultar mucho menos atractivo que diseñar y ejecutar inversiones. Sin embargo, la ejecutiva española, actual presidenta de la patronal del capital riesgo ASCRI, tiene la confianza del comité de dirección en Londres para participar en la incursión de 3i en el mercado de Brasil, donde la firma acaba de abrir oficina. Mercados emergentes, como el brasileño, son ahora el foco de interés de los inversores y las alternativas a economías deprimidas como la española.