País Vasco, la comunidad más cara, se resiste a la llegada de Mercadona

Viajar hasta la burgalesa Miranda de Ebro o hasta la riojana Haro para hacer la compra es algo habitual para algunos ciudadanos del País Vasco. El movimiento de ida y vuelta a estas localidades limítrofes con su comunidad, sobre todo los fines de semana, tiene como objetivo llegar a un punto de venta de Mercadona. Este fenómeno se debe a que la cadena de supermercados valenciana, presente en todo el territorio nacional, incluida desde este año Navarra, no tiene ningún establecimiento en las provincias vascas de Alava, Guipúzcoa y Vizcaya. 

La migración de consumidores del País Vasco a localidades vecinas de otras provincias surge como una respuesta al fenómeno Siempre Precios Bajos que abandera la cadena de supermercados de Juan Roig. Los resultados del último Observatorio de Precios del Ministerio de Industria han vuelto a confirmar una evidencia: Mercadona es la enseña de ámbito nacional con los precios más bajos del mercado, mientras que las tres provincias vascas están a la cabeza de ciudades con los precios en alimentación más caros de España.

Según los datos del ministerio, San Sebastián es la ciudad del país donde los precios de los productos de alimentación son más caros, hasta un 19% más que sobre el precio de referencia que marca Valencia, la cuna de Mercadona. También en la parte muy alta se encuentra Bilbao, la tercera ciudad más cara, con un 13% más sobre la referencia, a la par que otras urbes de la zona norte como Santander (+13%) y Pamplona (+12%). La otra capital de provincia vasca, Vitoria, también está en la banda alta, con una desviación al alza sobre Valencia del 7%.

El reciente anuncio de apertura de Mercadona en la comunidad de Navarra ha disparado las expectativas sobre la posible llegada de la marca valenciana al País Vasco. De momento, la implantación en el territorio foral se llevará a cabo a lo largo de los próximos meses con la apertura de 20 establecimientos. El paso de la compañía obedece a la demanda existente, pues como en el País Vasco los ciudadanos se desplazaban a otros puntos como Logroño o Jaca para comprar, y a la nueva flexibilidad de la legislación navarra, que "ayuda a dar estos pasos".

De momento, está flexibilidad legislativa no ha llegado en el País Vasco. Hace cuatro años (2008), el entonces presidente del Tribunal Vasco de Defensa de la Competencia, Javier Berastegi, denunció la existencia de "restricciones legales establecidas por la Administración autonómica que impiden la entrada de nuevos operadores en el sector de la distribución. Barreras que protegen y blindan a los que ya están". Un informe controvertido que alertaba de la situación "oligopolista", que podía dar pie a "precios superiores a los vigentes en un entorno competitivo".

La consolidación de los operadores descuento

El retraso en la llegada de Mercadona a las comunidades de País Vasco y Navarra responde a varios factores (incluidos los sociopolíticos), aunque su ausencia en estos mercados no es el motivo único por el que estas comunidades, con el PIB per capita más alto del país, registran los precios más caros. Sin embargo, hay algunas evidencias que hacen singular a estas regiones, como la presencia de Eroski como operador dominante, cadena de supermercados que según el Observatorio de Industria se encuentra en la franja alta de precios, entre un 8-9% más caro que su competidor valenciano.

En los últimos años, supermercados descuento como Día, Lidl o Aldi han ido abriendo establecimientos en Euskadi, aunque en zonas periféricas de los complejos urbanos, un formato muy distinto al de súper de barrio que explota Mercadona, que suele recurrir a tiendas estándar de 1.500 metros cuadrados en el núcleo de los municipios. Sin embargo, este incipiente proceso de apertura no ha contribuido aún a que Getxo, Bilbao y Barakaldo dejen de ser las ciudad más caras de España a la hora de llenar la cesta de la compra. 

Estos últimos datos forman parte de un estudio realizado por la organización de consumidores OCU. Sus conclusiones distan poco de las ofrecidas por el Observatorio de Precios. Presentados el pasado mes de septiembre, los datos del informe hacen referencia a la ausencia de Mercadona y a la escasa presencia de Alcampo, las dos cadenas más competitivas según los datos de Industria, como uno de los motivos para explicar la diferencia de precios en la cesta de la compra en el País Vasco. La vecina Navarra, de momento, ha decidido probar suerte.