Ángeles, demonios y Victoria´s Secret

Puede parecer que tras Victoria´s Secret simplemente se esconde una popular marca, posiblemente la más conocida del mundo, de lencería femenina. Puede que muchos asocien esta firma a las modelos conocidas como “ángeles” que año tras año acuden al Victoria´s Secret Fashion Show, también considerado como el desfile de lencería más importante del mundo. Sin embargo, más allá de estas particularidades, hablar de esta compañía es hacer referencia a un modelo empresarial de rotundo éxito, forjado a raíz de la timidez masculina y que en su historia cuenta con un cóctel de elementos tan dispares como un suicidio o algunas de las mujeres más bellas del planeta.

La historia de esta empresa que hoy cierra sus ejercicios anuales en miles de millones de dólares empezóen la localidad californiana de Stanford hace más de tres décadas. Su fundador, Roy Raynolds, consideraba que los hombres tenían que pasar un vergonzoso trago cada vez que intentaban comprar un conjunto de lencería a sus mujeres en unos grandes almacenes. Raynolds creía que otro tipo de negocio podía ser posible y se puso manos a la obra redefiniendo el concepto de estos puntos de venta.

Apenas unos meses le bastaron para crear un concepto de tienda en el que las prendas no colgaban de simples perchas y, frente a ellas, los hombres hacían complejos cálculos a ojo de buen cubero sobre  tallas, aros, copas y tirantes. Más aún, quiso poblar sus tiendas de amables dependientes con sonrisas fáciles que resolvían cualquier duda marchándose a la trastienda y regresando con el modelo perfecto según las indicaciones recibidas. El mundo era sencillo e idílico en las tiendas de Victoria´s Secret y estaba acompañado por unos diseños innovadores, coloridos y de alta calidad que parecían comer terreno en el mercado a cualquier competidor.

El caramelo era demasiado goloso como para quedarse en una simple tienda de barrio californiano, que luego se ampliaría a una red de cuatro, así como en un proyecto que comenzó con una inversión inicial de 80.000 dólares. El catálogo de 42 páginas con el que, por aquel entonces, contaba la firma y que era enviado por correo a cientos de personas de todo el país no pasó desapercibido y apenas cinco años después de su fundación, Raynolds vendió la compañía a la firma The Limited.

A partir de ese momento los destinos de Raynolds y Victoria´s Secret llevaron caminos muy distintos. El primero intentó probar suerte con el dinero que había conseguido montando una red de tiendas de ropa infantil a la que llamó Destiny´s Child y que acabó llevándole a la quiebra ya a suicidarse, arrojándose desde el Golden Gate de San Francisco en 1986. Mucha mejor suerte tuvo su idea inicial que continuó con un imparable crecimiento de la mano de The Limited, manteniendo su espíritu original.

La década de los 80 estuvo marcada por la expansión de la compañía en todo el país y el desarrollo de nuevas líneas de negocio como zapatería, vestidos de noche o una línea de cosmética y perfumes que conformaban un extenso catálogo que llegaba a repartirse por correo una decena de veces por año. Sin embargo no sería hasta los 90 cuando los principales directivos apostaron por vincular la imagen de la compañía a la de modelos de primera línea de todo el mundo, una de las principales señas de identidad que caracterizan hoy en día a la marca.

Desfile celestial en el país de los puritanos

A partir de 1995 varios directivos de Victoria´s Secret decidieron poner en marcha un desfile para presentar sus nuevos diseños aprovechando el tirón mediático de sus top-models. Desde entonces este evento se ha convertido en todo un espectáculo mediático en Estados Unidos que reúne año tras año a más y más seguidores. En 1999 la firma decidió retransmitir on-line su desfile y los servidores de su página se colapsaron cuando más de millón y medio de personas intentaron acceder al portal.

Tras el fiasco del experimento on-line, desde 2001 el evento es retransmitido por la televisión ABC y ha multiplicado el número de telespectadores. Sin embargo, no todo el mundo lo ha acogido con los brazos abiertos. Multitud de plataformas se han erigido en defensa de la moralidad en televisión dirigiendo cada año sus protestas a la Comisión Federal de Comunicaciones al considerar que el desfile no resulta apropiado para ser emitido.

El particular doble rasero de medir estadounidense llegó a cancelar el desfile del año 2004 por culpa de un pecho; concretamente del de Janet Jackson en la final de la Super Bowl de ese año. El incidente supuso tal escándalo que las presiones de la opinión pública llevaron a Victoria´s Secret a mandar al banquillo a sus ángeles y a intentar agachar la cabeza hasta que pasara el temporal. Sin embargo la memoria resultó ser corta y un año después los conjuntos sobre tacones de vértigo y cuerpos de infarto volvieron a desfilar por la pasarela.

Un modelo de éxito que quiere traspasar fronteras

Al igual que ocurre con otras firmas de moda estadounidenses, la conquista del mundo se antoja como un objetivo fundamental. Victoria´s Secret abrió sus primeras tiendas fuera de Estados Unidos en Kuwait y Emiratos Árabes Unidos. Esto no es casual ya que la compañía ofrece toda una gama de productos de lujo tales como lencería con remaches de oro blanco o diamantes, además de su habitual línea adaptada a todo tipo de bolsillos. Las miras ahora están puestas en Reino Unido donde la firma espera abrir sus primeras tiendas en Londres a partir de 2012.

De lo que nadie duda es que el modelo de negocio sigue estando en auge como lo estuvo hace treinta años. Victoria´s Secret cotiza en bolsa junto a otras cuatro marcas textiles filiales de Limited Brands, un valor que se anota en lo que va de 2011 en los parqués más de un 36% de repunte. Hace un año los títulos de la compañía cotizaban en 21 dólares por acción, un precio que a día de hoy se ha duplicado hasta los 40 dólares a los que hoy se pueden comprar.

En la actualidad Victoria´s Secret es mucho más que una línea de ropa interior y fabrica todo tipo de prendas textiles pasando por paraguas, carteras, bolsos, llaveros o artículos cosméticos. La marca cuenta con más de mil tiendas en Estados Unidos y consigue cerrar sus ejercicios con más de tres billones de dólares al año, unas cifras mareantes para un negocio que nació de la timidez de un hombre y que cuenta con una historia de claroscuros entre el cielo y el infierno.