Las rozaduras no impiden a Nadal ganar a Nalbandian y saltar a los octavos de Nueva York

Cuando empezó el US Open las dudas se cernían sobre Rafa Nadal. Incluso su tío Toni aseguraba que el nivel de juego de su sobrino no era suficiente para defender y revalidar el título. Parece que el de Manacor se ha propuesto demostrar a todos que se equivocaban y que sólo atrvesaban un pequeño bache acuciado por las lesiones de última hora como aquel plato que le quemó los dedos. Rafa ya está en octavos y ve el trofeo a lo lejos.

El mallorquín superó a David Nalbandian por 7-6(5), 6-1 y 7-5 en un choque que encauzó bien tras un inicio complicado en el que el argentino dejó muestras de la gran calidad que atesora pero la irregularidad fue su peor enemigo. Más, incluso, que el propio Nadal. El número dos mundial había anunciado en las vísperas del encuentro que ante un rival como el argentino era necesario dar un salto cualitativo en su juego y que este partido iba a marcar el desarrollo de su actuación en el torneo. Tras un irregular primer set supo dar ese paso adelante cuando debía.

Nadal no tuvo un comienzo de partido como hubiera deseado ya que tras unos juegos iniciales de tanteo cedió su servicio con una doble falta y tuvo que ir a remolque. El español no encontraba los golpes ganadores que aparecieron en su anterior partido ante Mahut por lo que tuvo serias dificultades para poder mover en la pista a un Nalbandian con fases de brillantez en su juego. El argentino dispuso de un 5-4 y servicio para cerrar el primer set pero reapareció el Nadal irreductible. Nalbandian le devolvió el favor a Rafa, cedió también su saque con una doble falta y la manga avanzó hacia una muerte súbita muy intensa en la que el set cayó del lado del español.

La consistencia de Nadal le permitió sacar adelante una primera manga muy complicada y que resultaría decisiva para el devenir del duelo. El sudamericano acusó anímicamente la oportunidad perdida y Nadal le dio un mazazo más a su maltrecha moral con dos breaks consecutivos. El vigente campeón del torneo se reencontró con su mejor versión. Comenzó a jugar más largo, con más agresividad, moviendo de un lado a otro a un Nalbandian que se vio incapaz de parar el chaparrón que se le vino encima.

Tras romperse ambos jugadores el servicio en el inicio de la tercera manga, Nadal pidió tiempo para recibir asistencia médica debido a unas rozaduras en la planta de su pie derecho. Nada serio. Continuó en su buena línea y un nuevo break en el sexto juego parecía que dejaba el partido visto para sentencia. Pero Nalbandian no había dicho su última palabra. Rafa dispuso de 5-3 y su servicio para cerrar el partido y el argentino consiguió quebrarle el saque, empatar a cinco e incluso tener un punto de break en el undécimo juego. Pero cuando Nadal sintió el peligro elevó las revoluciones de su juego e impidió que el set llegara a la muerta súbita y el partido se alargara más. Sin embargo, el tenista balear no termina de encontrar una continuidad en su juego que le permita finiquitar sus partidos con mayor solvencia y mejores sensaciones. En octavos se medirá al vencedor del partido entre el luxemburgués Gilles Muller y el ruso Igor Kunitsyn.