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Rafael Nadal ha vuelto con fuerza. Y lo ha hecho en Indian Wells, el torneo en pleno desierto californiano que ya ganó en 2007 y 2009, y no queda rastro de la lesión que le ha mantenido fuera de competición más de un mes. "Me siento realmente muy bien, tanto de físico como de ánimo", dijo a Efe tras la victoria de este miércoles en tercera ronda ante el 'gigante' estadounidense John Isner.

El español llevaba inactivo desde el 26 de enero, cuando sufrió una rotura fibrilar en la rodilla derecha. Esa lesión, sufrida durante el partido de cuartos de final del Abierto de Australia contra el británico Andy Murray, obligó al mallorquín a perderse, entre otros, los torneos de Rotterdam y Dubai, así como la eliminatoria de Copa Davis contra Suiza en Logroño.

"Han sido momentos difíciles", admitió el tenista, que también ganó en dobles junto a su buen amigo Marc López frente al francés Michael Llodra y el israelí Andy Ram, por 6-2 y 6-4, que le depara el billete a semifinales, donde se las verá contra el sueco Simon Aspelin y el australiano Paul Hanley.

"Había trabajado mucho durante todo diciembre para llegar bien al comienzo de temporada, y de hecho llegué muy bien de nivel tenístico, pero la lesión me obligó a retirarme en Australia. Fue algo desafortunado en aquel momento", comentó Nadal, para quien lo peor de todo el proceso fue "volver a empezar de nuevo".

"Eso es lo malo. Hay que parar y comenzar otra vez y resultó duro porque sentía que había conseguido alcanzar un nivel muy alto. Tanto en Abu Dabi (una exhibición que ganó), como en Doha (finalista) y como en Australia, donde me sentía ya preparado para aspirar a cosas importantes", manifestó el número tres del mundo.

Sin embargo Nadal se queda con lo positivo. "Por suerte la lesión ha evolucionado muy bien. Pude ponerme a entrenar en una semana y media o dos. En Mallorca me sentí muy bien y desde que he llegado aquí también. Ahora llevo tres partidos buenos, especialmente el de hoy (por el miércoles), y muy feliz por el juego que estoy haciendo. Hay que seguir luchando para llegar hasta donde se pueda", apuntó el jugador.

Nadal consiguió el billete a los cuartos de final tras neutralizar el potente saque de Isner, a quien venció por 7-5, 3-6 y 6-3, en dos horas y 10 minutos. Previamente había eliminado al alemán Rainer Schettler, por un doble 6-4, y al croata Mario Ancic por 6-2 y 6-2.

Berdych, verdugo de Verdasco, es el siguiente

"Estoy muy contento de cómo estoy jugando", reconoció. "No sé si necesito confianza o no, pero siento que estoy jugando bien y que he empezado la temporada a un nivel alto. Si consigo seguir así, creo que voy a tener más opciones de tener buenos resultados en este torneo, en los siguientes y cuando sea", añadió.

Es por ello que el de Manacor no se plantea grandes objetivos a largo plazo. Sólo piensa en el presente. "Mi objetivo es jugar un buen partido mañana (por este jueves) e intentar ganarlo", dijo Nadal, que se enfrenta a las 19.30 hora local (3.30 ya del viernes en España)  al checo Thomas Berdych, que apeó en segunda ronda a Fernando Verdasco.

"Quiero ir día a día y disfrutar del momento", declaró. "Estoy haciendo una muy buena semana después de estar casi un mes parado. Estoy recuperando sensaciones y el buen juego, cosa que en los últimos cinco meses de la temporada pasada no pude lograr, así que estoy muy contento de volver a acudir a los torneos siendo plenamente competitivo", añadió.

Robredo acompaña a Nadal y cae Djokovic

Otro español, Tommy Robredo, bajó de las nubes al chipriota Marco Baghdatis, encargado de despedir del torneo un día antes al número uno, Roger Federer. Robredo se hizo con la victoria por 7-5, 0-6 y 6-4, en dos horas y 18 minutos.

Por su parte Andy Murray también logró el pase a cuartos al superar a Nicolás Almagro por 6-2 y 1-0, en 38 minutos, momento en el que el español se retiró tras sufrir molestias en su pie izquierdo.

La gran sorpresa de la jornada la dio el croata Iván Ljubicic, vigésimo favorito, al fulminar al serbio Novak Djokovic por 7-5 y 6-3, en una hora y 44 minutos. Ljubicic se enfrentará en cuartos de final al argentino Juan Mónaco, que hoy se deshizo del español Guillermo García-López por 3-6, 6-2 y 6-1, en dos horas y cuatro minutos.