La dura primera fase que le espera a España en el Campeonato de Europa de Polonia

El Centro del Centenario de Breslavia (Jahrhunderthalle es su nombre original en alemán) no es un pabellón deportivo corriente. El edificio, inaugurado en 1913 para celebrar los cien años de la derrota de Napoleón en la batalla de Leipzig, fue elegido patromonio de la humanidad por la Unesco en 2006. Es una obra "precursora de la ingeniería y arquitectura modernas con una considerable mezcla de tendencias estilísticas de los inicios del siglo XX", explica el organismo de la ONU en su web. Bajo su cúpula de 23 metros de altura jugará España la primera fase del Campeonato de Europa de Balonmano, empezando por el partido contra Alemania de este sábado (18:30, 'Teledeporte').

Eslovenia (el lunes a las 18:15) y Suecia (miércoles las 20:00) serán los otros dos rivales de la selección española en el duro grupo C. Los tres primeros pasan a la segunda fase arrastrando los resultados de la primera. Ahí se cruzarán con los equipos del grupo D (Dinamarca, Hungría, Rusia y Montenegro). Los dos primeros de los dos grupos de esa segunda fase jugarán las semifinales.

El seleccionador, Manolo Cadenas, podrá contar con todos los jugadores, después de que Víctor Tomás sufriera una reacción alérgica por ingesta alimenticia de la que ya está recuperado. La única preocupación del seleccionador es el estado de Joan Cañellas, que no llega al torneo en su mejor momento. "Últimamente no ha jugado apenas por una lumbalgia", contaba el técnico antes de viajar a Polonia. La participación del lateral del Kiel es fundamental para España, más en un torneo en el que cualquier error se paga muy caro desde el primer día.

Los rivales

Cadenas e Iker Romero, embajador de la Real Federación Española de Balonmano, analizan los tres primeros rivales de España:

- Alemania: una larga sequía

No hace mucho, Alemania era una potencia en el balonmano de selecciones. El nivel de la Bundesliga, la mejor competición del mundo, tenía su reflejo en el equipo nacional, que ganó seis medallas entre 1998 y 2007, incluidas un oro mundial, otro europeo y una plata olímpica. Jugadores como el central Daniel Stephan, el extremo Stefan Kretzschmar o el portero Henning Fritz llevaron al equipo alemán a lo más alto. Pero esa generación llegó a su fin y el relevo no cumplió las expectativas. El resultado fue una prolongada caída que acabó con la selección yendo al último Mundial gracias a una invitación.

La situación ahora es diferente. La nueva generación, campeona del mundo júnior en 2009 y 2011, ya está preparada para luchar por las medallas, como demostró hace un año en Qatar. La llegada al banquillo del islandés Dagur Sigurdsson (que entrenó durante duatro años a Iker Romero en Berlín), ha dado un impulso a la selección. "Son un grupo ambicioso del que puedes esperar en cualquier momento un gran rendimiento. Siempre hay que esperar una explosión de juego, intentaremos que no sea contra nosotros en el Europeo", explica Manolo Cadenas, que apunta a las bajas de los extremos Gensheimer y Groetzki como contratiempos importantes para el primer rival español.

- Eslovenia: los mejores centrales del mundo

Otra selección que opta a meterse en semifinales. Eslovenia no tiene grandes resultados a nivel interncional (sólo una medalla: la plata europea de 2004), pero el nivel medio de sus jugadores le convierte en un rival muy peligroso. "Es un equipo muy parecido a nosotros", afirma Cadenas. El seleccionador español pone el foco sobre sus centrales, "los mejores del mundo", dice. "Hacen que su equipo funcione muy colectivamente, como nosotros". Uno de ellos, Uros Zorman, jugó en León y Ciudad Real en la pasada década.

Pero la cara más conocida de la selección eslovena es la de su seleccionador, Veselin Vujovic. El serbio, una de la mayores leyendas del balonmano mundial, se hizo cargo de la selección tras el Mundial de Qatar. Su sola presencia ya es relevante. "Les va a dar ese carácter que a veces se dice que les falta a los eslovenos", Cadenas. "Son balcánicos, saben jugar, saben de esto, y sobre todo tienen un entrenador, Vujovic, que va a saber jugarnos, seguro", advierte Romero.

- Suecia: otra selección en renovación

"Incluso demasiado bien hemos estado", confesaba Víctor Tomás cuando se le preguntaba por los resultados de la selección en el Memorial Domingo Bárcenas. Una de las tres victorias de España en ese torneo fue contra Suecia, a la que venció por un claro 32-22. Lo visto en Irún no sirve para sacar muchas conclusiones de los rivales, avisan desde la selección. "Suecia es Suecia. Siempre tiene una gran defensa, una gran portería, corre muy bien el contraataque y va a estar ahí", comenta Romero. "Es un equipo parecido a Alemania", analiza Cadenas. "Está en proceso de renovación, y esa renovación ha venido en primera línea, con lo cual esos jugadores jóvenes necesitan tiempo. Pero con los jóvenes puedes esperar en cualquier momento un gran rendimiento. Es un equipo bastante sólido en defensa, más que en ataque".

Como Alemania, Suecia es una selección cuya mejor época quedó atrás. En los Juegos Olímpicos de Londres dio la sorpresa ganando la plata, pero esa es su única medalla desde el 2002. Lejos queda el equipo que dominó el balonmano en la década de los noventa con jugadores como Staffan Olsson y Ola Lindgren, actuales seleccionadores.