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Una de las promesas del fútbol español y una de las estrellas del Valencia CF, durante la pretemporada Juan Manuel Mata se dejó querer por el FC Barcelona. Que ofreció 20 millones de euros por el jugador.

Mata puede jugar como delantero o como extremo izquierdo. Tiene calidad para el regate y el remate, y además apoya la salida del balón con desmarques hacia el centro del campo.

Tras pasar tres años en el Real Oviedo, fichó por las categorías inferiores del Real Madrid con 15 años. Fue subiendo peldaños cada temporada, hasta que en la temporada 2006/2007 dio el salto al Real Madrid Castilla sin pasar por el Real Madrid C.

Indiscutible en el filial ‘blanco’, Mata trasladó su posición a la banda izquierda, actuando como extremo, aunque sin perder su olfato de cara al gol. Al finalizar la temporada no aceptó la oferta de renovación del club madrileño, que no le garantizaba jugar en Primera División.

Fichó por el Valencia como agente libre. Con Quique Sánchez Flores apenas tuvo minutos, pero con la llegada de Ronald Koeman al banquillo Mata cuajó grandes actuaciones. La última temporada jugó 37 partidos y sumó once goles.