La tragedia, el denominador común en muchas leyendas del fútbol

El fútbol crea pasiones, ayuda a desconectar durante 90 minutos en los que la magia de este deporte, a veces, regala imágenes que son recordadas a lo largo de la historia. El fútbol genera millones, amistades y rivalidades. Da lugar a futbolistas idolatrados por miles de seguidores que en su más temprana edad sueñan con tocar el balón como ellos. El fútbol forja leyendas que los padres y los abuelos cuentan a las jóvenes generaciones y en muchas de ellas aparece un componente común, la tragedia, un elemento que da un carácter más épico al balón. Y en Manchester tienen una de las leyendas del fútbol más famosas. El próximo mes de diciembre llega a España 'United', 90 minutos en los que el espectador revive la historia de los 'Busby Babes' y el renacer del equipo que mora en Old Trafford.

El Santiago Bernabéu trona en el minuto 7 de cada partido cuando todos los asistentes recuerdan a Juanito. El Carlos Tartiere siempre tiene en su memoria a Peter Dubovsky e incluso llegaron a retirar el número 10 en honor al eslovaco. Futbolistas, estrellas, ídolos que se fueron antes de tiempo igual que los ocho jugadores del Manchester United que perdieron la vida en el accidente aéreo de Múnich en 1958. Los conocidos como 'Busby Babes' habían hecho de su equipo el conjunto de moda y cuando nadie creía en ellos, se llevaron la Premier League en 1947 convirtiéndose en el equipo más joven de la historia en ganar la Liga inglesa. Tras conquistar su país se lanzaron a la aventura europea liderados por Matt Busby que dio los galones del equipo al mítico Duncan Edwards, uno de los jugadores con más proyección del momento.

El destino tenía preparado un final que nadie habría imaginado. Tras haber eliminado al Estrella Roja de Belgrado en los cuartos de final de la Copa de Europa, su próximo rival sería el Milan en unas semifinales donde los ingleses cayeron. Ante de disputar esta fase de la competición europea, la tragedia se cebó con los 'Busby Babes' que vieron cómo siete de sus futbolistas perdían la vida en un accidente aéreo cuando su avión intentaba despegar por tercera vez en Múnich donde había parado para repostar. El avión cayó en un terreno situado junto al aeropuerto y también sesgó la vida del entrenador Tom Curry, miembros del club, periodistas, aficionados y parte de la tripulación. A las tres de la tarde, el mundo del fútbol enmudeció y tardaría en recuperarse ya que Duncan Edwards falleció dos semanas después porque el riñón artificial no funcionó como se esperaba y una hemorragia acabó con su vida.

Una alineación en blanco

Old Trafford se congeló. El Manchester United recibía la peor de las bofetadas pero no tardó en levantarse. Jimmy Murphy no estaba dispuesto a que la tragedia también se llevase el trabajo de Matt Busby y reconstruyó el United en un par de semanas con canteranos, reservas y jugadores que no contaban en otros equipos de la Premier. Las oficinas de Old Trafford se llenaron de voluntarios que administraron las ayudas económicas que la gente envió para ayudar a las familias de los ocho jugadores fallecidos y para ayudar al club a resurgir de sus cenizas: en su primer choque ante el Sheffield Wednesday golearon (3-0) en un partido donde la alineación del United estaba en blanco.

Europa conquistada en 1968

El proyecto giró en torno a la figura del mítico Charlton, superviviente del accidente, futura estrella del fútbol inglés y al que le costó superar lo vivido y volver a ponerse las botas. Bobby empezaba a forjar su historia: la FIFA le considera el mejor jugador inglés de la historia y uno de los mejores de Europa del siglo XX; además fue el que bautizó a Old Trafford como 'Teatro de los Sueños'. El United llegó a la final de la FA Cup donde cayó ante el Bolton Wanderers; los 'Busby Babes' eran  irremplazables y el éxito tardaría en regresar a Old Trafford. Matt Busby, que tras el accidente llegó a recibir la extremaunción dos veces, volvió al banquillo una temporada después para poner las bases de una nueva generación donde aparece el nombre de George Best. Los resultados llegaron en 1963 cuando ganaron la FA Cup y la Premier en 1965 y 1967. Un año después el Manchester United conquistó su primera Copa de Europa dedicada a Geoff Bent, Roger Byrne, Eddie Colman, Mark Jones, David Pegg, Tommy Taylor, Liam Whelan y Duncan Edwards. Así fue cómo se convirtió en el primer conjunto inglés que ponía Europa a sus pies pero, esa, es otra historia.