La revolución con la que a la Fórmula 1 "no la conocerá ni la madre que la parió"

"Para mí, el año excitante va a ser 2017", confesaba Jenson Button al poco de renovar para la próxima temporada con McLaren, alumbrando el deseo de continuar en activo para probar una de las mayores revoluciones técnicas de las últimas décadas que transformará radicalmente los actuales monoplazas: el retorno del efecto suelo.

"Los coches serán cuatro o cinco segundos más rápidos por vuelta. Hace diez años, para mí el deporte estaba en un momento magnífico por cómo sentías los monoplazas, y creo que vamos en esa dirección". Un cambio como pocas veces se ha visto en la historia de la Fórmula 1.

Auténticos 'coches lapa'

Todo empezó cuando el mítico Colin Chapman y su ingeniero Peter Wright diseñaban el Lotus 78, al que querían poner los radiadores en el frontal de los pontones laterales. Mientras hacían pruebas en el arcaico túnel de viento del Imperial College en Londres, comprobaron que cuando el coche se acercaba a la cinta rodante ofrecía datos de carga aerodinámica inusuales.

Lotus ganó cuatro carreras en 1977, pero logró mantener el secreto durante toda la temporada. En 1978, Chapman y los suyos refinaron el concepto con el famoso Lotus 79, que arrasó en el campeonato. Nacieron así auténticos 'coches lapa' que pasaban las curvas como por raíles, con suspensiones durísimas para mantener la altura y el efecto suelo. La combinación con los motores turbo dio como resultado la generación de monoplazas más salvaje de la historia. Ante el incremento de velocidades, la seguridad en muchos los circuitos se quedó desfasada. En 1983 se prohibieron los 'wing car' imponiendo el fondo plano.

Más agresivos y mejores para adelantar

A finales de este octubre, el Strategy Group de la Fórmula 1 habrá aprobado el reglamento que recreará un moderno efecto suelo para 2017. Como los setenta la aerodinámica vivía en la prehistoria de este deporte, se espera con curiosidad su aplicación con la sofisticación y herramientas actuales.

"Creo que lo primero que impactará a la gente es que los coches van a ser mucho más anchos, y también los neumáticos", explica Pat Symonds, responsable técnico de Williams y presente en el grupo de redacción del nuevo reglamento. "La configuración de los alerones será diferente. El trasero será más ancho, más bajo, y estará más retrasado. El alerón delantero será más simple frente a los complejos diseños actuales".

En definitiva, monoplazas más bajos, anchos (pasarán de 1.8 a 2 metros), musculosos y con neumáticos cuyas medidas no se ven desde 1992. Los pontones laterales esculpidos será el cuerpo central y responsable de generar el mayor porcentaje de carga aerodinámica, por lo que los monoplazas serán menos sensibles al ‘aire sucio y los adelantamientos más fáciles frente al presente.

Estéticamente estarán muy lejos de las ‘cajas de zapatos’ actuales que nacieron bajo el reglamento de 2009. Con mayor ‘grip’ mecánico y aerodinámico, menor peso reglamentario, y con el gran par y potencia de la tecnología híbrida, los monoplazas de 2017 no se parecerán a nada visto hasta el momento.

"Como pintado en el asfalto"

Por prestaciones y características, los pilotos se enfrentarán a desafíos desconocidos para la mayoría de la actual parrilla. “Nos encanta la carga aerodinámica y las fuerzas g, y si pasas una curva tan rápido como los demás, será por lo grande que son tus ‘pelotas’ y el riesgo que estés dispuesto a correr", explicaba el propio Button. "Ahora, giras y vas suelto, se mueve la parte de atrás durante toda la curva, y no hay mucha adherencia". Por no hablar de los neumáticos ‘biodegradables’, cuya naturaleza para 2017 deberá variar ante la mayor carga aerodinámica, velocidades y prestaciones de los futuros monoplazas.

Una vez le preguntaron al americano Mario Andretti, campeón del mundo con el Lotus 79, cómo era pilotar un monoplaza con efecto suelo en las curvas: "Hey man, is like painted on the road…" ("Tío, es como si estuviera pintando en el suelo"). Hasta qué punto los nuevos monoplazas lleguen hasta el extremo de aquellos tiempos está aún por ver. Sin olvidar que cuando se produce un cambio reglamentario también cambia el orden competitivo. Remedando a aquel político socialista español, a la Fórmula 1 en 2017 "no la conocerá ni la madre que la parió".