El día en que Óscar Pereiro cobró 50.000€ por no ganar una etapa en el Tour de Francia

Tour de Francia de 2005. Se trata de un 17 de julio relativamente caluroso, en el que se disputa la 15ª etapa de la 'grande boucle' con final en Saint-Lary-Soulan. Una escapada de diez corredores, en la que Óscar Pereiro se muestra como uno de los más activos, comanda la prueba. A base de ataques, el español empieza a descolgar a todos sus rivales... menos a uno: George Hincapie. El norteamericano, pese a ser el más débil, termina llevándose la victoria de la etapa.

Han tenido que pasar once años para que Pereiro confirmara qué paso aquel día. Montados sobre la bicicleta, a mil revoluciones, el ciclista norteamericano inició una conversación con el español sobre cómo resolver los metros finales de la etapa. En un fallo de comunicación, al no entender qué quería Hincapie, Pereiro se vio sorprendido por el ataque del que fuera gregario de Lance Armstrong. Aunque, eso sí, el norteamericano iba a cumplir con su palabra.

Pereiro, durante el programa 'El Chiringuito', reconoció qué ocurrió en aquella conversación. "Me dijo que era joven y que nunca me había visto en la situación de ganar una etapa. Mi equipo a nivel particular sí que me primaba a mí por ganar etapas parciales y yo me veía muy superior para vencer. Entonces, el que iba conmigo, me dijo una cantidad y yo hice cálculos: el equipo me paga tanto, éste me pide tanto... me sale redonda la historia", confesó.

El ciclista español entendió que los 50.000 euros que habían salido en la conversación eran para que él se asegurara la victoria. "Me sentía muy superior para ganarle sin nada. Toda esta negociación la hicimos cuando yo le estaba soltando y en el siguiente ataque se iba a quedar", confiesa. Es decir, creía que, con el dinero de la prima de su equipo por ganar, le llegaría para pagar esa rendición de Hincapié sobre la bicicleta y así se aseguraría la victoria.

Un malentendido que le dejó sin victoria

"Fue un malentendido por mi parte. Yo lo que pensaba es que él iba con el gancho y, al decirme eso, entendí que pensó 'si le aprieto ahora mismo, igual saco algo de pasta encima', porque en el ciclismo siempre existieron pactos", confiesa Pereiro. Pero la sorpresa llegó en los metros finales: "Lo que me sorprendió es que a cien metros de meta, él me atacara". Fue entonces cuando el español entendió lo que había sucedido: "Él me dijo una cantidad si yo le dejaba ganar a él".

Pese a no poderlo confesar públicamente en aquel momento, su equipo, el Phonak, sí supo lo que había pasado: "En aquel momento se lo conté a mi equipo, porque la palabra más bonita que recibí entonces de los medios de comunicación fue que era un juvenil y un tonto. Nadie entendía cómo me pudieron ganar de aquella manera. Y yo me callé porque no podía decir eso", confiesa. Unas palabras que confirman una situación que se ha sospechado en más de una ocasión.

Pese al error de Pereiro, Hincapié sí cumplió con la promesa y le pagó los 50.000 euros que pactó por error. "Lo pasé mal porque me sentí un subnormal completamente. En ningún momento, por nada del mundo, conscientemente hubiera hecho eso. Nunca me hubiera dejado perder una etapa en mi vida". Un día después, el español se resarció, ganando la primera etapa de su carrera. Hubiera sido la segunda, de no haber malinterpretado esta conversación.