Contador, Quintana, 'Purito', Froome y Valverde, lluvia de estrellas en la Vuelta

La Vuelta a España 2014 apura las horas para su estreno en Jerez. Nairo Quintana, Alejandro Valverde, Joaquín Rodríguez, Chris Froome y la presencia de última hora de Alberto Contador dan lustre a un cartel de estrellas que hacen que la ronda española sea la envidia del calendario internacional. A priori, la mejor carrera del año. Un elenco de lujo a los que se unen actores secundarios de prestigio como Daniel Martin, Tibaut Pinot o Rigoberto Urán, entre otros. Pero de nada serviría la presencia de tan ilustres nombres sin un escenario atractivo donde plasmar sus batallas por el jersey rojo y de eso, de recorrido, también puede presumir una Vuelta que se decidirá en las alturas.

La ronda española, sin duda, está pensada para los escaladores. Hasta 40 puertos de montaña se subirán en las próximas tres semanas. De hecho, de sus 3.231 kilómetros sólo 59 serán contra el reloj. Ya en las primeras jornadas, el pelotón se topará con las primeras estribaciones, aunque el plato fuerte se reserva para la última sermana, sobre todo con el tríptico de la Camperona, Lagos de Covadonga y La Farrapona -etapas de la 14 a la 16- y que deben dejar la carrera casi sentenciada a la espera del temido final en Ancares, con sus 13 kilómetros de subida al casi el 9% de desnivel medio. Justo un día antes de la crono final de Santiago de Compostela, con la que se cerrará la 69ª edición de la prueba española.

No habrá muchas opciones para los velocistas -Degenkolb, Bohuanni y Boonen,entre ellos-, ya que a las tres cronos -una por equipos con la que se inicia la carrera y dos individuales en las etapas 10 y 21- y a las etapas de montaña, se suman varias jornadas con final explosivo que dejaránsin opciones a los más rápidos y pondrán un picante extra entre los favoritos por llevarse los segundos de bonificación en la línea de meta -10, 6 y 4 segundos para los tres primeros-. Un tiempo que, por escaso que parezca, puede acabar siendo decisivo en el desenlace final. "Será una carrera donde la fuerzas de los aspirantes estarán muy igualadas y cualquier segundo puede decantar la balanza", señalaba JoaquimRodríguez.

El catalán del Katusha se presenta en esta Vuelta a España con la clara intención de romper la tendencia de un año aciago por las lesiones y recuperar la alegría en una carrera con la que comparte un especial 'feeling'. Las dos caídas sufridas en la Amstel y el Giro de Italia tiraron por tierra meses de trabajo enfocados a la conquista de su primera grande. Ahora, tras un cambio de planes obligados, 'Purito' se presenta en Jerez con la firme convicción de que su momento de subir a lo más alto del podio ha llegado.

No lo tendrá fácil, sin embargo. El dúo de capitanes del Movistar, Quintana y Valverde, copan también una buena porción del pastel de las apuestas. El colombiano es el único de los favoritos que llega con los deberes hechos y liberado de presión. Arrasó en el Giro en mayo e intimidó a sus rivales hace una semana en la Vuelta a Burgos. El murciano, por su parte, viene de ser cuarto en el Tour y de ganar brillantemente la Clásica de San Sebastián. Bien avenidos serán temibles, pero una desunión en el equipo también puede ser letal para las opciones telefónicas en esta Vuelta.

Los otros dos grandes aspirantes a la victoria, Contador y Froome, presentan más dudas. Sin embargo, la calidad de ambos es tan grande que, pese a las dudas, siguen siendo temibles. El británico no ha terminado de encontrar ese golpe de pedal que le hizo invencible en 2013 y, tras retirarse en el Tour de Francia, llega a la ronda española con la necesidad de defender su trono perdido. El español, por su parte, desembarca en la carrera a última hora y tras una recuperación milagrosa de su rodilla seriamente dañada en el Tour. Hace tres semanas, renunciaba a correr la Vuelta:ahora, nadie se fía del madrileño. La carretera, como siempre dictará sentencia.

Al margen de los grandes nombres y un recorrido atractivo para el espectador, esta Vuelta a España presenta otros alicientes. La nota exótica la pondrá el MTN-Qhubeka, el primer equipo africano en una gran vuelta. Los sudafricanos prometen ser protagonistas y dar batalla con hombres como Ciolek o Pardilla. En el plano de la innovación, la ronda española aporta en esta edición la salida de la tercera etapa, que se hará desde el portaaviones Juan Carlos I anclado en la Bahía de Cádiz. Un guiño a la novedad que a buen seguro pondrá a la Vuelta en órbita más allá del planeta bici.