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Primero fue Florentino Pérez, luego la lesión de Cristiano Ronaldo y ahora la baja de Higuaín. Karim Benzema está ante su tercera oportunidad en lo que va de temporada para afianzarse en el once titular de Manuel Pellegrini. Hace cinco meses se habló del sucesor de Ronaldo y hoy en día la parroquia blanca se ha enganchado al empuje, garra y gol del ‘Pipita’ quien, en sus principios, fue pitado por el estadio que hoy le venera.

Nacieron en el mismo país, pesan y miden prácticamente lo mismo, ambos cumplen años el mismo mes y son de la generación de 1987. Les gusta marcar goles, viven de ello y juegan en el mismo club disputándose idéntico puesto. Karim Benzema tiene demasiados aspectos en común con Gonzalo Gerardo Higuaín como para evitar equiparaciones. Después del buen sabor de boca que ha dejado el franco-argentino en esta mitad de temporada, cada seguidor merengue apuntará con su lupa a los movimientos, pases, regates y tiros que Benzema realice esta noche en San Mamés ante el Athletic Club (20.00h).

Aterrizó del mismo planeta que Cristiano Ronaldo, Xabi Alonso y Kaká. Estos tres han logrado afianzarse en el once titular de Pellegrini pero el tímido Karim se ha topado con la emulsión de su compatriota Higuaín. El de Brent, nueve días mayor que el de Lyon, estará las próximas tres semanas de baja por lesión lo que ha provocado una tercera oportunidad para el ex del Olympique. El ‘Pipita’ le deseó “suerte” públicamente para este periodo de tiempo.

Con más técnica, calidad y prestigio en Europa –avalado por los 35 millones que costó su fichaje- la titularidad en verano era de Benzema. Esa primera ocasión se la dio Florentino desde los despachos. Raúl e Higuaín luchaban por ser el segundo delantero. Después, la lesión de Cristiano Ronaldo obligó a Pellegrini a alinear a los dos atacantes de ‘primeras’. Ahí cogió ventaja el internacional con la albiceleste y no ha vuelto al banquillo hasta que ahora debe ver los partidos desde la grada.

¿Quitará el puesto en febrero Benzema a Higuaín?

Los números pesan sobre Karim. Higuaín mete un gol en Liga por cada 85 minutos sobre el césped mientras que Benzema utiliza el doble de tiempo (168, para ser exactos). 11 tantos frente a 5. Tiene tres partidos para equiparar las estadísticas y hacer pensar al chileno, otra vez, sobre cuál es la mejor opción. Aunque en esta carrera Higuaín ha tomado ventaja, veremos qué ocurre si Benzema ‘moja’ en todos los partidos. Desde arriba, como ya lo hicieron al inicio de temporada, harán sus recomendaciones al técnico.

Con Kaká, Ronaldo y Benzema atacando, Pellegrini recupera a dos jugadores importantes en la columna vertebral de su equipo: Sergio Ramos, en defensa, más 'Lass' Diarra, en la medular. Pero pierde a otro titular en los últimos meses de competición, que daba buen rendimiento, Van der Vaart.

Por los locales, la expectación en la capital vizcaína en las horas previas a este clásico liguero es enorme y se espera que esta noche el estadio bilbaíno complete sus 40.000 localidades en el partido de Liga que más atención concita cada temporada en Bilbao.

Alineaciones probables

Athletic Club: Iraizoz; Iraola, San José, Amorebieta, Koikili; Gurpegui, Orbaiz, Javi Martínez, Yeste; Toquero, Llorente.

Real Madrid: Casillas; Sergio Ramos, Garay, Albiol, Arbeloa; 'Lass', Xabi Alonso, Marcelo; Kaká, Cristiano Ronaldo, Benzema.

Árbitro: González Vázquez (Colegio gallego).
Estadio: San Mamés.
Hora: 20:00 hora local.