La lucha de Thabo Sefolosha, jugador de la NBA, contra la policía de Nueva York

El suizo Thabo Sefolosha es un jugador de baloncesto que lleva nueve años en la NBA. Ha jugado en los Chicago Bulls, en los Oklahoma City Thunder y, desde 2014, en los Atlanta Hawks. Nunca ha sido una estrella, pero sí un jugador de rotación muy valioso y una pieza defensiva importante en los equipos en los que ha jugado. En su carrera ha ganado más de 26 millones de dólares (más de 23 millones de euros). Todos sus compañeros coinciden en señalar en que su comportamiento es ejemplar.

Pero desde hace unos meses está envuelto en un asunto que poco tiene que ver con el baloncesto. La noche del pasado 7 de abril acabó muy mal él y otros dos jugadores de la NBA. Chris Copeland, exjugador de los New York Knicks, fue apuñalado en el abdomen en una pelea en una discoteca de Nueva York. Thabo Sefolosha y Pero Antic, ambos jugadores de los Hawks, terminaron siendo detenidos por la policía fuera de ese mismo local. Además, el primero de ellos acabó con una pierna rota. Ni Shefolosha ni Antic estuvieron metidos en la pelea, pero la policía los detuvo por interferir en su trabajo.

Desde el primer momento, los vídeos de la detención levantaron dudas sobre la actuación de la policía, que acabó acusando Shefolosha de obstrucción a la administración, resistencia al arresto y desorden público. Antic fue acusado de inteferir en el arresto de su compañero, tras tocar en el hombro a uno de los policías para preguntarle qué estaba pasando con su compañero.

Las versiones de los policías y los jugadores eran muy diferentes. En su informe, los primeros afirmaban que advirtieron en varias veces a Sefolosha que se alejara del lugar, pero que este hizo caso omiso y se enfrentó de manera agresiva a uno los oficiales. Los jugadores, en cambio, siempre mantuvieron que no hicieron nada malo y que la policía actuó así por otros motivos. "Thabo estaba fuera del coche dando 20 dólares a un vagabundo y de repente la policía empezó a empujarle brutalmente. Fui a ver lo que estaba pasando. Fue puro racismo. Thabo es un hombre negro y todos los policías eran blancos. No quería dejarle solo y me arrestaron. Nunca nos dieron una explicación por su comportamiento", recordaba Antic en una entrevista hace un mes.

Gana el juicio y demandará por 50 millones

Todo acabó en un juicio celebrado a principios de este mes en Nueva York, en el que sólo estaba acusado Sefolosha, pues los cargos contra Antic habían sido retirados. Antes del juicio, la fiscalía había ofrecido un acuerdo al suizo: un día de trabajo comunitario y seis meses sin reincidir y los cargos serían retirados. Pero no lo aceptó por dos razones: porque creía que tenía razón y porque quería demostrar que la policía había actuado de manera injusta contra él sin motivo alguno. "Es inocente y quiere ser vindicado", declaró su abogado. Finalmente, el juicio fue ganado por Thabo Sefolosha.

Su caso es un ejemplo más de un grave problema que sufre Estados Unidos: la brutalidad policial, especialmente con la población negra. La probabilidad de que un joven de esa raza sea disparado por la policía es 21 veces superior a la probabilidad de que el que reciba el balazo sea para un joven de raza blanca. Además, la población negra representa casi el 50% de los encarcelados pese a ser sólo el 12% de la población del país (datos de 2009).

Sefolosha volvió a jugar hace una semana tras seis meses de baja por la fractura producida durante su detención. Lo hizo sin aparentes problemas, pero eso no ha impedido que vaya a demandar a la ciudad de Nueva York y a los ocho policías que lo detuvieron por los daños físicos permanentes que le causaron, según informó el New York Post. Sefolosha les pide 50 millones de dólares (45 millones de euros).

Lo que le ha sucedido al jugador suizo es lo que le sucede a diario a otros muchos jóvenes de raza negra que no tienen el dinero de un jugador de la NBA. Por eso, todo el caso ha tenido un trasfondo social que el propio jugador no ha escondido en ningún momento. "Me duele pensar en toda la gente inocente que no tiene la fortuna de tener los recursos suficientes, la visibilidad y el acceso a un buen abogado que yo he tenido", declaró tras el juicio.