Warriors, Cavs y las lesiones se interponen entre los Gasol (y Mirotic) y el anillo

A un lado, uno de los mejores equipos de la historia de la NBA (no, no es una exageración) y el principal candidato al MVP. Al otro, el mejor jugador del mundo y un proyecto que tardó en arrancar y que no puede permitirse no ganar. Uno es el favorito en el Oeste; el otro lo es en el Este, con el permiso de Atlanta Hawks. Son los Golden State Warriors y los Cleveland Cavaliers, con Stephen Curry y LeBron James al frente. Ellos son los dos principales candidatos para jugar en junio la final y los dos principales obstáculos en el camino de Marc Gasol, Pau Gasol y Nikola Mirotic hacia el anillo.

De los dos equipos de playoffs con jugadores españoles, Memphis Grizzlies era al que mejor le quedaba el traje de candidato. Su gran inicio de temporada (21-4, al nivel de los Warriors) le colocó en todas las quinielas, pero su segunda parte del curso no ha sido tan buena (35-22 desde entonces; 16-13 tras el All Star). Después de haber sido los dueños de la segunda plaza del Oeste durante casi toda la temporada, la perdieron al final. Eso ha provocado que se acreciente la sensación de ahora o nunca. Con Marc Gasol acabando contrato, con parte del núcleo del equipo ya veterano y la salvaje competencia del Oeste, las dudas han aflorado y los Grizzlies ya no parecen tan fieros. Pero quizá eso es lo que los hace más peligrosos.

Las dudas en Chicago Bulls, en cambio, no las genera tanto la irregularidad como el estado físico de sus jugadores. ¿Aguantarán todos sin lesionarse? Visto lo visto en temporada regular, apostar por ello es casi una cuestión de fe. Y lo sucedido en temporadas anteriores tampoco tranquiliza. La historia reciente de los Bulls en playoffs es una mezcla de desgracias, épica y superación. Con todos los jugadores sanos, los Bulls han tenido momentos brillantes y son capaces de eliminar a cualquiera. Pero necesitan un Derrick Rose en buenas condiciones, un Joakim Noah a tope en defensa y que todos estén bien a la vez. Si no, incluso Milwaukee Bucks en primera ronda puede ponerles en problemas.

Vídeo: las 10 mejores jugadas de la temporada.

El rendimiento de Pau Gasol será igual o más importante que en temporada regular. El pívot de Sant Boi casi ha sido la única constante de su equipo durante todo el curso. Si su hermano ha hecho la mejor temporada de su carrera, se puede decir que él ha hecho la mejor imaginable cuando fichó el verano por Chicago. Sus 18,5 puntos y 11,8 rebotes por partido demuestran que su elección fue acertada en lo personal. Junto a él, a Nikola Mirotic le tocará confirmar que es el mejor rookie de la postemporada. Los Bulls necesitan al Mirotic del mes de marzo, arma ofensiva con predilección a disparar en los minutos finales.

Si los Bulls ganan a los Bucks, se enfrentarán en semifinales de conferencia al ganador del Cleveland-Boston. Sería una sorpresa que no fueran LeBron y compañía los rivales. También los Grizzlies tendrán que enfrentarse contra el favorito en la segunda ronda si ganan primero a los Portland Trail Blazers. A diferencia del Este, en el Oeste sólo New Orleans Pelicans (rival de los Warriors) está claramente por debajo, pero tiene a Anthony Davis, uno de los mejores jugadores de la liga. El resto de enfrentamientos son complicadísimos. Que le pregunten a los Clippers, que jugarán contra el campeón. Tras 1230 partidos, la NBA entra ahora en su tramo decisivo: más de dos meses de eliminatorias al mejor de siete encuentros para decidir al campeón.

Emparejamientos de playoffs:

Oeste

- Golden State Warriors-New Orleans Pelicans

- Memphis Grizzlies-Portland Trail Blazers

- Los Angeles Clippers-San Antonio Spurs

- Houston Rockets-Dallas Mavericks

Este

- Atlanta Hawks-Brooklyn Nets

- Toronto Raptors-Washington Wizards

- Chicago Bulls-Milwaukee Bucks

- Cleveland Cavaliers-Boston Celtics