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Filipinas: pasión y diversión con la afición más ruidosa de toda la Copa del Mundo
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debuta contra croacia (12:30 horas)

Filipinas: pasión y diversión con la afición más ruidosa de toda la Copa del Mundo

Los 'Gilas', como se conoce a la selección filipina, tienen complicado clasificarse para octavos de final en el Grupo B, pero no será por falta de apoyo

Foto: Tres de los jugadores filipinos: Alapag, Blatche y William (Foto: FIBA)
Tres de los jugadores filipinos: Alapag, Blatche y William (Foto: FIBA)

No hay que engañarse: los dos partidos que abren el Mundial no son muy atractivos, por decirlo de una manera elegante. El Ucrania-República Dominicana en Bilbao y el Croacia-Filipinas en Sevilla, ambos este sábado a las 12:30, no van a pasar a la historia del campeonato más que por romper el hielo. Pero eso no quita para que los aficionados de esas selecciones estén entusiasmados por ver a sus jugadores. Ese es el caso de hinchada filipina, que está como loca con su selección. Hace unos días, en Guadalajara, hasta 2.500 aficionados llenaron las gradas para ver un amistoso de los 'Gilas'.

Hacía 36 años que Filipinas no juega un Mundial de Baloncestodesde 1978, cuando lo organizó. Y eso, para un país que vive este deporte como muy pocos en todo el mundo, es demasiado tiempo. Tras China, la antigua colonia española es el segundo mercado de baloncesto más importante de Asia. Tiene una liga muy consolidada y la NBA lo considera un lugar muy importante para su desarrollo internacional. Antes de la última temporada, los Houston Rockets y los Indiana Pacers jugaron un amistoso en Manila. El precio de las entradas oscilaba entre los 13 y los 1.250 euros, yel Mall of Asia Arena registró un lleno hasta la bandera.

Durante los veranos, es habitual que las grandes estrellas del baloncesto realicen giras promocionales con las marcas que los patrocinan, y Filipinas suele ser una de sus paradas. Allí, su condición de ídolos se ve magnificada por unos aficionados que no paran de animar y llenan todos los eventos que se celebran.Con su selección, la actitud es la misma. En septiembre de 2013, en el Campeonato de Asia celebrado en Manila, los 'Gilas' llegaron a la final apoyados por una enfervorecida afición. Perdieron contra Irán, primer rival de España, pero consiguieron la clasificación para la Copa del Mundo.

Los dos partidos amistosos de hace una semana conla República Dominicana (otra de las aficiones más divertidas del Mundial) y Egipto en Guadalajara contaron con mucha presencia en la gradas del Palacio Multiusos de Guadalajara. La siguiente parada será Sevilla, sede del Grupo B.Una buena parte de los 41.750 filipinos (datos del1 de enero de 2014) que residen en España estarán atentos durante los próximos días al Mundial: su selección llega para intentar dar la sorpresa y ellos van a ayudarle a conseguirlo.

Un filipino en Brooklyn

Para su vuelta a la élite, los filipinos se ha 'reforzado', cómo no, con un jugador de la NBA. Tenían la intención de nacionalizar a JaVale McGee, el espigado e imprevisible pívot de los Denver Nuggets. Chot Reyes, seleccionador nacional, reconoció que habían contactado con muchos jugadores de la liga norteamericana, pero sólo uno dijo que sí: Andray Blatche.

Blatche, de 28 años, lleva en la NBA desde el 2005. En su última temporada, en los Brooklyn Nets, anotó 11,2 puntos por partido saliendo desde el banquillo."Para mí, venir aquí es una oportunidad increíble de conocer vuestra cultura y representaros", dijo el pasado mes de junio cuando llegó a Filipinas. El proceso de su nacionalización fue un asunto de Estado y se solucionó bastante rápido. El primer contacto con el jugador fue en enero, y sólo unos días después el Congreso filipino comenzó el trámite para su naturalización.

A finales de mayo ya había sido aprobada por el Senado, último trámite antes de que el presidenteBenigno S. Aquino III la sancionara. Filipinas ya tenía a su hombre alto, algo de lo que anda sobrada. "Somos el equipo más bajo de Asia. No tenemos a un jugador de 2.11 mque pueda tirar triples, correr y poner tapones como él", explicabaReyes, que está aprovechando su estancia en Sevilla para fotografiarse con algunas de las estrellas del campeonato. Contando a Blatche, sólo tres de los doce jugadores que disputarán en el Mundial superan los dos metros. Y otros tres no llegan al 1,80.

En un grupo con Argentina, Croacia, Grecia, Puerto Rico y Senegal, Filipinas tiene muy difícil pasar a octavos de final, pero eso no a frenar el entusiasmo de sus aficionados, que no pararán de animar desde las gradas del pabellón sevillano de San Pablo. Podrán ganar o no, pero no estarán solos.

No hay que engañarse: los dos partidos que abren el Mundial no son muy atractivos, por decirlo de una manera elegante. El Ucrania-República Dominicana en Bilbao y el Croacia-Filipinas en Sevilla, ambos este sábado a las 12:30, no van a pasar a la historia del campeonato más que por romper el hielo. Pero eso no quita para que los aficionados de esas selecciones estén entusiasmados por ver a sus jugadores. Ese es el caso de hinchada filipina, que está como loca con su selección. Hace unos días, en Guadalajara, hasta 2.500 aficionados llenaron las gradas para ver un amistoso de los 'Gilas'.

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