El genio de Sarunas Jasikevicius ahora manda desde el banquillo

La tercera jornada del Top 16 de la Euroliga trae el debut en el banquillo de un genio. Sarunas Jasikevicius se estrenará como técnico del Zalgiris Kaunas en la máxima competición de clubes en el partido de este viernes contra el Real Madrid (20:45 horas, 'Canal + Deportes'). El que fuera uno de los mejores bases que ha visto el baloncesto continental, cuatro veces campeón de Europa (dos con el Maccabi, una con el Panathinaikos y otra con el Barcelona), comienza su andadura en los banquillos tras año y medio fogueándose como asistente.

Jasikevicius fue nombrado entrenador interino el pásado sábado, después de que la dirección del club de Kaunas despidiera a Gintaras Krapikas tras comenzar el Top 16 con dos abultadas derrotas. Saras, apodo con el que se conoce, debutó con una victoria ante el Vytautas (94-77) en la liga lituana, en la que el equipo es líder con 18 victorias en 19 jornadas. La interinidad le duró cuatro días: el Zalgiris anunció el miércoles que ocupará el cargo hasta 2018.

"Será mi debut en la Euroliga como primer entrenador del Zalgiris, pero no estoy nervioso, sólo tengo mucha adrenalina antes del partido. Tengo muchas ideas, pero tenemos que ir paso a paso", ha dicho el técnico de 39 años. Esas palabras pueden servir como resumen de su carrera como jugador: unos nervios de acero para jugarse los balones decisivos, un torrente de emociones (para lo bueno y a veces también para lo malo) durante los cuarenta minutos y un catálogo de soluciones para los problemas que le generaban las defensas contrarias. Jasikevicius siempre encontraba respuestas a las preguntas que le planteaban los partidos.

¿Cómo será el Saras entrenador? "Creo que un entrenador debe entender a los jugadores, pero también tiene que ser exigente. Es una combinación", explicaba hace casi un año en una entrevista para la web de la Euroliga. En ella reconocía que muchas de sus lecturas eran sobre entrenadores, entre ellas una sobre Alex Ferguson o el libro 'El método Guardiola' (Diversos). Del entrenador del Bayern destacaba que no tiene miedo y que intenta trasladar sus ideas al juego. "Creo que mucha gente tiene miedo al cambio y no quiere arreglar las cosas o espera a que suceda algo. Los grandes entrenadores intervienen inmediatamente, no pierden el tiempo. Todos los buenos entrenadores, cuando tienen un problema lo solucionan inmediatamente (...) Obviamente también tienes que tener experiencia", explicaba.

El Top 16 le permitirá también volver como primer entrenador a la que fue su casa, el Palau Blaugrana, el próximo 12 de febrero. Allí vivió una de las mejores atapas de su carrera (2000-2003), culminada con la primera Euroliga del club y un histórico triplete. Después pasó por el Maccabi, el Panathinaikos, la NBA, los Indiana Pacers, los Golden State Warriors, el Fenerbahçe, el Lietuvos Rytas antes de volver al Barça en 2012. En su segunda etapa con los azulgrana ganó una Copa del Rey. Su identificación con el Barça añade algo de picante al partido de este viernes.

"El Real Madrid es el campeón de la Euroliga, así que tendremos las manos muy ocupadas. Pero también tienen puntos débiles. Necesitamos encontrarlos y explotarlos durante el partido", explicó en la previa del partido. Lo intentará con un equipo que cuenta con cinco subcampeones de Europa con la selección lituana hace unos meses en Lille (Kalnietis, Jankunas, Seibutis, Javtokas -que no jugará por lesión- y Lekavicius) y un exmadridista: Martynas Pocius, que jugó a las órdenes de Pablo Laso entre 2011 y 2013.

En entrenador blanco sigue sin poder contar con Rudy Fernández y Sergio Llull, lesionados. El Real Madrid tiene la oportunidad de encarrilar el Top 16 en los cuatro partidos seguidos que disputará en casa, empezando por el del Zalgiris. Tras el equipo lituano visitarán el Blarclaycard Center el Barcelona Lassa (21 enero), el Olympiacos (28 enero) y el Laboral Kutxa (5 de febrero).