Ryan Giggs, una estrella que brilla en el Manchester pero se apaga en Gales

Se puede decir que Ryan Giggs encarna el auténtico espíritu del Manchester United. Con el permiso de Sir Alex Ferguson, es la esencia del equipo, el ejemplo a seguir de los nuevos 'red devils', un hombre de récord. No ha conocido más hogar que Old Trafford, y el Teatro de los Sueños seguirá siendo su casa por lo menos una temporada más. Sus 37 años no le impiden seguir al más alto nivel y por eso el club ha renovado su contrato. Con el Manchester lo ha ganado todo, sin embargo, su reconocimiento internacional no es total, y todo a causa de su nacionalidad. Sus 21 años en la Premier League chocan con sus ausencias en Eurocopas y Mundiales. Tuvo la posibilidad de jugar con Inglaterra, pero prefirió intentarlo con Gales (selección con la que nunca llegó a clasificarse), y eso fue lo que ha dejado fuera del escaparate de selecciones a uno de los mejores jugadores de la década.

El chaval galés que pasó a ser profesional el día de su 17 cumpleaños, se ha convertido en la prolongación de Ferguson en el campo. El técnico es el único que supera en veteranía al extremo izquierdo, pero sus números son difícilmente superables por sus compañeros. Giggs es el jugador que más tiempo ha vestido la camiseta del Manchester, el que más partidos ha jugado -superando a Boby Charlton- y el que más trofeos ha conquistado. Sus once ligas, cuatro Copas de Inglaterra, dos Champions League, una Copa Intercontinental, una Supercopa y un Mundialito de Clubes completan un palmarés al alcance de muy pocos.

Sus 862 partidos, en los que ha conseguido 158 goles, y su personalidad dentro y fuera del terreno de juego le han otorgado un puesto privilegiado dentro del fútbol europeo. Es un jugador querido, pero sobre todo respetado. Su peso en el vestuario es indiscutible, pues no solo le admiran sus compañeros, también su entrenador, quien valora su experiencia, entrega y calidad por encima de todo. Su ausencia en las grandes citas internacionales quedan como un borrón o más bien como un espacio en blanco en su trayectoria. Quién sabe si una Inglaterra con Giggs hubiese llegado más lejos, pero desde luego, de haber renunciado a sus raíces, lo que sí es seguro es que hubiese cumplido el sueño de cualquier futbolista profesional: jugar un Mundial.

Repasando los récords de Ryan Giggs a uno le viene a la cabeza otro nombre, el de Paolo Maldini. Son muchos los paralelismos, aunque el galés aún tiene que jugar tres años más para igualar la marca del italiano. Y es que Giggs es al Manchester lo que Maldini al Milan. Éste también fue el emblema de su equipo durante más de veinte años -24 concretamente-, inició y dio por concluida su carrera en el club de su vida, y es el jugador que más veces ha defendido la camiseta rossonera habiendo logrado una espectacular colección de títulos. Pero el milanés cuenta con el honor de haber disputado cuatro mundiales con la selección italiana, donde también figura como el jugador con más partidos disputados (126). Sin embargo, cuando Italia levantó la Copa del Mundo, él no estaba en sus filas.