La Copa de Alemania y el billete para la Europa League, la última bala de Raúl

“Podré despedirme de la Champions en un campo como el del Manchester”. Antes incluso de disputar la vuelta de las semifinales (4-1), Raúl González sabía que ése sería, casi con toda seguridad, su último partido en la máxima competición continental. El 0-2 encajado en Gelsenkirchen ponía la eliminatoria demasiado complicada al Schalke 04, que puso ante el Manchester United el punto y final a su histórico paseo por la Champions. Raúl fue el último en tocar el balón antes de que el árbitro pitara el final del encuentro, se intercambió la camiseta con el rival y aplaudió a la afición mientras contenía las lágrimas. Así dijo adiós el '7 de Europa'.

Se va, pero ahí quedan sus récords. El máximo goleador de la competición y el jugador que más partidos ha disputado se despide y lo hace en Old Trafford, el Teatro que un día, cuando vestía la camiseta del Real Madrid, sí cumplió sus sueños, y que ayer le dedicó una merecida ovación. A su despedida le faltó un gol, pero en su memoria y en la de todos los aficionados al fúltbol quedan los 71 que ha logrado a lo largo de su carrera en Champions. Una carrera que comenzó en 1995 y se ha prolongado durante 16 fructíferos años.

Sin embargo, las posibilidades de que Raúl vuleva a jugar en competiciones europeas no están agotadas. Al '7' le queda una última bala en la recámara. La Copa de Alemania puede ser su primer título con el Schalke y de conseguirlo, podría cerrar una campaña más que destacable. Un triunfo sobre el Diusburg le daría además acceso directo a la Europa League, por lo que el Schalke y su estrella volverían a brillar en el universo UEFA. Sería la primera vez que el ex madridista dispute una competición europea diferente a la Champions, pero sin duda sería otra oportunidad para que Raúl siga exhibiendo su talento en Europa.

A sus casi 34 años y tras su salida del club blanco, lo vivido con el Schalke ha sido un regalo. El equipo alemán no entraba en las quinielas y pocos pronosticaron que su andadura europea se prolongaría hasta las semifinales, y eso tiene mucho mérito teniendo en cuenta sus evidentes limitaciones. En Alemania está viviendo una segunda juventud y la ilusión con la que salta al campo cada día le ha hecho meterse en el bolsillo a la afición germana. Cada partido, cada eliminatoria superada, significaba una bola extra para el madrileño, otra oportunidad para seguir batiendo marcas y demostrar que, aun estando lejos del Real Madrid, sigue siendo un jugador determinante. Ahí quedan sus cinco goles anotados esta edición.

Sus 144 encuentros en Champions League le sitúan como el jugador con más partidos a sus espaldas, por delante del mítico Paolo Maldini, por lo que su nombre seguirá brillando en Europa. Continuará en su actual club, pero su eliminación y su mala temporada en la Bundesliga implican que el Schalke no será equipo Champions la próxima temporada. Pese a todo, Raúl siempre será parte de su historia.

Grandes alegrías antes de la decepción

A pesar de la decepción de quedarse a un paso de la final, esta edición de la Champions ha brindado al ‘7’ más de una alegría. Su visita a Valencia en octavos significaba su vuelta a España y el reencuentro con un equipo español en el campo contrario, pero con la rara sensación de hacerlo con una camiseta que no era la del Real Madrid. 

De Mestalla salió como un héroe. Primero por marcar el gol que ponía la eliminatoria muy de cara para su equipo, y segundo por superar a Müller y convertirse en el máximo goleador de las competiciones auspiciadas por la UEFA con 71 tantos (con los dos que le metió al Inter suma 73).

Pero si la noche de Valencia fue especial, la de Milán lo fue aún más. El Schalke se topó con el vigente campeón europeo y aunque la lógica hacía pensar que el Inter de Milán sería el conjunto que se clasificara, el equipo alemán dio la sorpresa y de qué manera. El Schalke logró igualar un resultado adverso hasta en dos ocasiones y acabó ganando con un inesperado 2-5. Raúl marcó el tercer tanto de su equipo y los alemanes soñaban con una histórica semifinal. Un sueño que se hizo realidad con el 2-1 de la vuelta en el Veltins Arena. Raúl marcó (otra vez), se clasificó y acabó en la grada como un aficionado más. El ex madridista volvía a una semifinal europea después de siete años sin lograrlo con su ex equipo.

Curiosamente, el Real Madrid también rompió su mala racha y se metió entre los últimos cuatro equipos que lucharían por un billete para la final. Era inevitable pensar en un hipotético Schalke 04-Real Madrid en Wembley, un duelo fratricida para todos aquellos madridistas que añoran a su capitán. O quizá en un Schalke-FC Barcelona. Pero ni uno ni otro. El conjunto de Guardiola se encargó de parar en seco a los de Mourinho en su camino a la Décima, y el Teatro de los Sueños fue el último escenario donde el equipo revelación de la competición se exhibió en el escaparate europeo.

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