Jhonattan Vegas, el 'burgués' que tapó la boca a Hugo Chávez

"Respeto todos los deportes, pero no todos son iguales. ¿Dicen que el golf es un deporte del pueblo? Pues no lo es, solamente un pequeño grupo de burgueses puede ir y jugar a este deporte. Treinta hectáreas para que un grupito de pequeños burgueses vayan jugar al golf. Y, además, con un carrito. Porque son tan flojos que ni siquiera caminan, van en un carrito". 

Éstas duras declaraciones fueron realizadas por el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, el 22 de octubre de 2009 en su programa 'Alo, Presidente'. Por aquel entonces, el país contaba con 31 campos de golf en toda su extensión y, en su cruzada por eliminar este deporte de su territorio, comenzó a cerrar muchos de ellos de manera indiscriminada: actualmente, Venezuela sólo cuenta con diecisiete, y sólo dos de ellos son públicos.

Pero como suele pasar casi siempre, ante una injusticia siempre aparece una respuesta contundente: su nombre es Jhonattan Vegas, y se ha convertido en la gran revelación del golf mundial. A sus 26 años, el joven venezolano se ha convertido en una de las grandes esperanzas de este deporte, un jugador que tiene un enorme potencial y que ha visto cómo su país se está encargando de 'eliminar' el golf de su territorio.

"No se entiende que haya un campo de golf en mitad de una ciudad haciendo falta tanto terreno para edificaciones para el pueblo. ¿Alguien puede decir que éste es un deporte popular? No lo es: Así que los ricos que quieran jugar al golf se pueden subir allá arriba, a la montaña. No lo estamos prohibiendo, que quede claro", dijo Chávez, que no 'recordó' que Fidel Castro y el 'Ché' Guevara eran habituales jugadores de golf.

Vegas dio sus primeros pasos en un campamento petrolero de la localidad de Morichal. Allí, su padre era jardinero del campo de golf existente en el complejo, además de encargarse del suministro de alimentos del resto dea  trabajadores. En sus ratos libres, Carlos, padre de Jhonattan, aprovechaba para practicar y jugar junto algunos de sus compañeros en este pequeño campo.

Con sólo dos años, Jhonattan comenzó a emular a su padre con el palo de una escoba, encargándose de golpear todo lo que se cruzaba en su camino. "Lo primero que le compramos fueron unos palos de plástico, y luego como a los tres años y medio hubo que recortarle unos palitos de golf, como tres hierros, para que hiciera lo que más le gustaba", indicó el padre del jugador.

A los ocho años, el joven Vegas fue llevado por sus padres a una escuela infantil de golf situada en Punta de Mata. A partir de ahí, su afición por este deporte se covirtió en su forma de vida, hasta conseguir a los 17 años ganar el campeonato Nacional Juvenil. Esta victoria le hizo valorar qué significaba el golf en su vida, y no lo dudó: se marchó a Estados Unidos para intentar convertirse en jugador profesional.

Allí, comenzó a estudiar quinesiología en la Universidad de Texas, donde obtuvo una beca para jugar al golf. Gracias a ella fue posible su salto al golf profesional, que se produjo en 2008. En 2010, con muy pocos torneos a sus espaldas, Vegas logró la victoria en el Wichita Open, lo que le permitió ingresar en el PGA Tour. Tras disputar siete torneos, el venezolano logró la victoria en el Bob Hope Classic el pasado 23 de enero.

El futuro prometedor de Vargas le ha permitido convertirse en una de las jóvenes revelaciones del circuito, logrando ser el primer novato de la historia del golf que logra encabezar el ránking de la Fedex Cup, que premia al mejor jugador del año. Además, su impronta ha hecho plantearse a los Estados Unidos su nacionalización para dar un impulso a su golf, tras la caída del 'mito Tiger'.

Esta hipotética situación también se puede interpretar como una 'guerra' política entre dos países que son polos opuestos. Mientras Chávez cierra campos en Venezuela, uno de los deportistas con más futuro del país se está convirtiendo en la verdadera revolución del golf mundial. Jhonattan Vargas tiene una prometedora carrera en este deporte, un 'burgués' que está demostrando que el golf puede tener un hueco en su país.