Joven, atractiva y americana: el nuevo prodigio del golf tiene 16 años

Tiene solo 16 años, pero ya ha escrito su nombre con letras de oro en la historia del golf. Lexi Thompson se ha convertido en la golfista más joven que gana un torneo del circuito femenino estadounidense, la LPGA (Ladies Professional Golf Association), gracias a su victoria este domingo en Prattville, Alabama. No es habitual que los jugadores prodigio exploten su potencial con semejante precocidad. Michelle Wie se clasificó para su primer LPGA cuando sumaba solo 12 primaveras, pero no ganó su primer torneo hasta cumplir los 20.    

Los registros de sus antecesores no parecen impresionar a Thompson, quien en Prattville presentó una tarjeta final de 271 golpes (17 bajo par) y ganó con cinco de diferencia sobre la segunda clasificada, su compatriota Tiffany Joh. En su mente, esta victoria estaba cantada. Piensa que debió ganar este torneo hace dos años, cuando compartió el liderato durante las dos primeras jornadas. También esperaba hacer historia hace cinco meses, cuando alcanzó la ronda final del torneo Avnet LPGA Classic, en Mobile, a la cabeza de la clasificación para terminar, posteriormente, en el decimonoveno puesto. “Simplemente comienzo cada torneo esperando ganar”, ha explicado Thompson al New York Times.

Su sueño se hizo realidad en el green del último hoyo del Robert Trent Jones Golf Trail Senator Course de Capitol Hill. Lexi levantó triunfalmente su putter y buscó con la mirada a su padre Scott, quien ha sido su caddie desde que se convirtió en golfista profesional el pasado año. Él llevaba puestas sus gafas de sol para esconder las lágrimas. Los aplausos del público llenaron el campo mientras Thompson se acercó a su padre, quien, avergonzado por haberse emocionado ante su hija adolescente, le dijo que no se detuviera a su lado. “Es un sentimiento indescriptible saber que la gente anima a tu hija de esta forma”, explicó.

La flamante campeona aceptó el cheque de 195.000 dólares (de los cuales donará 20.000 a la organización benéfica oficial del torneo, el Proyecto Guerrero) con una risa nerviosa acompañada de un gesto típico de adolescente: encogerse de hombros. “¡Esto es tan embarazoso!”, se disculpó. No le importó reconocer que había llorado cuando cayó en la cuenta de que el título era suyo: “Triunfar con mi padre junto a mi fue la mejor experiencia”.

Joven, atractiva y americana: ¿una joya para los patrocinadores?

Antes de que Lexi pulverizase este fin de semana todos los récords, la jugadora más joven en ganar un torneo de la LPGA era Marlene  Hagge, quien ya había cumplido la mayoría de edad cuando se hizo con el Sarasota Open en 1952. En cuanto a los PGA, hay que remontarse hasta 1911 para encontrar al jugador más joven en ganar un torneo: fue Johnny McDermont, quien tenía casi 20 años cuando ganó el Open de Estados Unidos.

Thompson, rubia y con casi 1,82 metros de altura, podría ser una chica de portada tanto para la revista Golf como para Glamour. Durante este fin de semana, cuando cada golpe le acercaba más y más a la fama, recibió varias propuestas de matrimonio, en el campo de juego y a través de Twitter. Buena parte de los titulares que recogían su triunfo en Prattville destacaban su belleza. Lexi es joven, atractiva y americana, lo que la convierte en una joya para una LPGA que ha estado dominada en los últimos años por jugadoras de otras nacionalidades y que sufre para mantener a sus patrocinadores y su esquema tradicional.

El pasado año, antes incluso de que Lexi se convirtiera en profesional, su hermano Nicholas aseguró que “haría maravillas” por el circuito. Sin embargo, la LPGA, consciente de la escasez de jóvenes prodigios, insiste en no quemarla. En primer lugar, al ser menor, no recibirá el ingreso automático en la LPGA, una de las recompensas que conlleva la victoria en un torneo. Thompson se vería obligada a pedir una excepción, dado que uno de los requisitos para participar en la LPGA es ser mayor de 18 años. Ahora todo depende del comisionado Michael Whan.  “Lexi tiene la opción de presentar una petición para ser miembro de la LPGA; si decide hacerlo, ésta será revisada y el comisionado tomará la decisión según su criterio”, informó a través de un comunicado el departamento de comunicación de la gira.

Mientras tanto, ella todavía sigue siendo una niña que se divierte. Buena parte de la tarde del torneo la pasó en un restaurante con una amiga también golfista, Janie Jackson. ¿De qué hablaron? "De hombres. Fue un tema que definitivamente tocamos", bromeó Thompson.