Fernando, tu rival es Lewis

Lewis Hamilton estuvo sencillamente magistral en el Gran Premio de Canadá, donde se mostró como un piloto completo en todos los órdenes. Fue, además, magníficamente arropado por su equipo, quizás la mejor escuadra del momento. A tenor de la evolución de ambos en el presente campeonato, a día de hoy, no resultaría descabellado afirmar que el británico es el candidato número uno para lograr el título.

Resulta inevitable pensar en la reacción que puede despertar semejante valoración entre muchos aficionados españoles. No entraremos a cuestionar aquí las preferencias de cada cual, faltaría más, porque las razones emocionales suelen ser más poderosas que las deportivas. Sin embargo, para quienes sienten en España un rechazo visceral por el británico, convendría recordarles que la magnitud del éxito también se mide por la dimensión del rival al que se derrota. En este sentido, me gustaría recuperar un perfecto ejemplo de ello, que tuvo lugar en las pasadas 24 Horas de Le Mans.

Duelo implacable

Esta prueba supone un gran desafío deportivo y tecnológico, y ganarla no está al alcance de cualquiera. Audi la ha dominado en esta última década, y quienes conduzcan uno de sus vehículos de serie quizás ignoren que la tecnología de sus motores de gasolina y diesel se ha curtido en el banco de pruebas de la mítica carrera francesa. Hace cuatro años, Peugeot decidió recoger el guante con su propio caudal tecnológico.

Tras intentarlo en vano dos años, en 2009 la marca francesa batió a Audi por primera vez, con Marc Gené como uno de sus pilotos. Los alemanes, que entonces no estuvieron a la altura, elevaron su listón tecnológico para lograr la revancha este año. Pero desde los primeros entrenamientos los coches franceses vapulearon a sus rivales. En  carrera, los Peugeot mantuvieron su dominio al comienzo de la prueba. Inesperadamente, el 908 que había logrado la pole se rompió en las primeras horas por una avería inusual. Al comienzo de la madrugada, Gené sufrió otro problema cuando iba primero y cayó en la clasificación. Le sustituyó en el liderato el Peugeot número 2. Pero ante la consternación de sus responsables, este coche también reventó cuando salía el sol. De repente, dos Audi se instalaron cómodamente en cabeza.

Una foto demoledora

Olivier Quesnel, responsable del equipo Peugeot, no solo es un buen líder, sino también alguien a quien cuesta ocultar  públicamente sus emociones. Se vino abajo ante las cámaras de televisión. Sin embargo, recobró el ánimo con Gené y sus compañeros quienes, desde la quinta posición, comenzaron en la madrugada una impresionante remontada que les llevó al segundo puesto a falta de dos horas para terminar la carrera. Pero otra explosión de fuego en el tubo de escape del 908 de Gené certificó definitivamente el cataclismo galo.

En el muro de boxes, Quesnel ya no pudo evitar las lágrimas de la derrota, ahora ocultándose de las cámaras con pudor. Ante él se abría un duro panorama. Por un lado, le tocará  rendir cuentas ante la cúpula de Peugeot por tan rotundo fracaso. Pero, sobre todo, tenía que asumir que los tres Audi iban a copar el podio en Francia ante 238.000 espectadores, y sin ninguno de sus coches capaz de romper una foto tan demoledora.

Los grandes se reconocen entre sí

Entonces ocurrió algo inesperado. Cuando los coches alemanes comenzaban la triunfal vuelta final, Olivier Quesnel se presentó en el box de Audi con uno de sus lugartenientes. Rodeado por un impresionante ejército de ingenieros y mecánicos germanos, se acercó a Wolfgang Ulrich, el gigante y carismático líder de Audi. Y tras estrechar su mano, Quesnel y su acompañante empezaron a aplaudir a todos sus rivales como homenaje por tan contundente victoria. Ante semejante gesto, todo el ejército de Audi rompió en otro enorme aplauso para reconocer su dignidad en la derrota. Fue entonces cuando Ulrich mostró el primer signo público de emoción de quien ganaba por novena vez en Le Mans. Conmovido por la escena, también quiso retirarse de las cámaras con idéntico pudor al de Quesnel. Porque a él también se le saltaron las lágrimas.

La escena vivida en el box de Audi  fue una muestra del mutuo respeto y reconocimiento entre iguales que luchan por un gran desafío y por ello admiran el valor en la victoria y simpatizan con la dureza de la derrota. Por la noche, los responsables del equipo Audi invitaron a su fiesta de celebración a todos y cada uno de los miembros de Peugeot.

Volviendo a Lewis Hamilton, el británico está llevando a cabo una temporada extraordinaria y ya es el líder del campeonato. En Montreal, ganó la partida a Alonso, que tiene ante sí un oponente de enorme envergadura. Y él lo sabe. El propio Hamilton reconoció a principio de temporada que el rival que más le preocupaba era, precisamente, Fernando Alonso. Al margen de sucesos pasados, y ante el duelo que se avecina, no estaría de más que los aficionados españoles, pasiones y emociones al margen,  reconocieran la grandeza del rival como entre sí hicieron los hombres de Audi y Peugeot. Porque en el presente campeonato hay mucho talento, y a Fernando Alonso no es el único que le sobra.