Bartolomeo Cristofori, el habilidoso lutier que construyó el primer piano

A pesar de que parece que el piano forma parte de la historia de la música desde siempre, este magnífico instrumento tiene sus orígenes a principios del siglo XVIII. El responsable fue Bartolomeo Cristofori quien, dejándose llevar por su amor a las melodías, transformó los clavecines existentes por entonces en lo que serían los primeros esbozos de los actuales pianos.

Cuenta la leyenda que este italiano nacido en Padua tal día como hoy de 1655 –aniversario que Google celebra con un 'doodle' animado–fue aprendiz del lutier Nicolo Amati y, aunque no se ha podido comprobar con certeza, puede ser que de él absorbiera la afición por la música que le acompañó durante toda su vida. Su nombre no ha pasado a la historia por ser un gran compositor, pero su habilidad para dar forma a diferentes instrumentos hizo crecer su popularidad hasta convertirse en el “padre” del piano.

Antes de encontrarla silueta definitiva de este instrumento, otros dos vieron la luz gracias a sus manos. La espineta era una especie de clavicordio con las cuerdas inclinadas para ahorrar espacio –una característica muy valorada por entonces para colocar los instrumentos en los pequeños espacios reservados para la orquesta–, mientras que poco después sería la espineta oval la que atraería la atención del público –era un instrumento de la familia del clavecín pero con las cuerdas más largas a mitad de la caja–.

Su gran éxito llegó en a finales de la década de 1690, cuando su ingenio construyendo clavicémbalos dio paso a los orígenes del piano: el arpicémbalo, un instrumento que suplía la carencia de los claves al permitir tocar sonidos fuertes y suaves a la vez gracias a dos juegos de cuerdas y una misma caja de resonancia. En italiano, este instrumento se conoció como ‘piano e forte’, nombre que después derivó en el actual con el que se conoce al piano. Cristofori construyó tres piano en torno al año 1720, conservándose el primero en el Museo Metropolitan de Nueva York y los otros dos en Roma y Leipzig.