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“Nosotros no trabajamos para una fusión”, sentenció el consejero delegado de La Sexta, José Miguel Contreras. Antes, había anunciado todo el plan estratégico para su cadena hasta 2013. Una etapa que definió de consolidación, que espera acabar con un 9% de share y para la que ya prepara no sólo un segundo canal en abierto, sino la nueva oferta para una plataforma de pago en TDT. Una campaña publicitaria desde el mes que viene venderá las bondades pasadas y futuras de la cadena. Todo perfecto salvo por un detalle: Contreras está negociando la fusión de su cadena con Antena 3. Sin embargo, nada en su discurso reflejó especial querencia por la integración.

Es más, Contreras, que compartía una presentación en la Universidad San Pablo CEU con el director general de Cuatro, Daniel Gavela, no desaprovechó la ocasión para lamentar la oportunidad perdida que supusieron las negociaciones de fusión con la cadena de Prisa. “Hubiera sido un tercer polo de gran potencia, pero cuando las cosas no pueden ser, no pueden ser”, dijo. Además, aseguró que “Cuatro tiene un magnífico equipo profesional, que espero que en el futuro se mantenga”, en clara referencia a los recortes y salidas que supondrá el desembarco de Telecinco en la cadena.

Según avanzó El Confidencial en febrero, las conversaciones entre La Sexta y Antena 3, aunque se anunciaron como muy avanzadas en diciembre, se habían ralentizado en las últimas fechas. La mejor coyuntura económica para el sector, sobre todo del mercado publicitario, ha restado urgencia a la operación. También están sobre la mesa la forma en que se asignan al holding las eventuales pérdidas de La Sexta este año y hasta la política de dividendos para el año 2010. Se continúa hablando, pero el impasse no puede durar para siempre. La Semana Santa puede ser un buen deadline para calibrar la progresión de los contactos.

Entretanto, Contreras se centró en poner en valor sus planes futuros. El mejor ejemplo es el acuerdo alcanzado con Warner, que supondrá a La Sexta compromisos de pago de 30 millones de euros anuales pero también acceso a uno de los catálogos de películas y series más interesantes del mercado. "Es el contrato que más hemos buscado”, zanjó el consejero delegado de la cadena, que vaticinó que a finales de este año la compañía ya estaría dando beneficios. Según publicó este periódico, los socios han tenido que poner sobre la mesa en torno a 625 millones de euros para mantener la cadena desde su nacimiento.

“Ya hemos llegado al 7% antes de la TDT. Esto no se hunde, estamos cercanos a ganar dinero y de que La Sexta genere sus propios recursos para autofinanciarse. Los socios podrán recuperar su inversión o ver que la compañía refleja una creación de valor equivalente a lo que han invertido”, lanzó Contreras. Por si alguien tenía dudas, dejó un último aviso a navegantes al asegurar que era capaz de predecir el 80% de la parrilla de aquí a tres años. Un ejercicio que vendió como una prueba de estabilidad y planificación. Y no cambiará el target de su audiencia: “Sería perder atractivo. Sólo tenemos una desviación de público más adulto derivado del fútbol”.

La dura transición de Cuatro

Más complicada es la posición de Gavela, que tiene por delante la tarea de hacer que Cuatro no pierda comba en los meses de transición mientras se completa la llegada de Mediaset, probablemente a mediados de año. Ingente misión ya que La Sexta pisó los talones de Cuatro en audiencia durante el mes de febrero, el domingo arranca la Formula 1 y la cadena de Prisa no puede asumir compromisos de envergadura a la espera de los nuevos dueños. Gavela trató ayer de poner al mal tiempo buena cara y defendió la llegada de Berlusconi como una vía para “traer los recursos para explotar la potencialidad de Cuatro”.  

Lo dijo después de cuestionar desembolsos como el realizado por su cadena para ofrecer al Eurocopa de Alemania. “Hay que poder pagarse el traje”, aseguró. Sin embargo y pese a las estrecheces, Cuatro volvió a pujar hasta hacerse con los todavía más caros derechos para el Mundial de Sudáfrica. Como ya publicó este periódico, a posteriori la cadena sondeó posibles interesados en compartir esos derechos para atenuar la carga financiera. La irrupción de Telecinco, que podría tener interés en emitir partidos, cambia radicalmente el panorama. Gavela no quiso entrar en este debate, acogiéndose a los intereses en bolsa de las compañías implicadas.

Siguiendo el discurso oficial, apuntó que Cuatro no sufrirá cambios drásticos tras la operación con el gigante italiano. “El target es una de las complementariedades  que Cuatro aporta. Sería una locura cambiarlo. Lo lógica se impone y Telecinco gana si Cuatro es la cadena que es hoy. Cuatro será más Cuatro. Y eso es lo que han declarado los responsables de Telecinco y Mediaset”, expuso. De hecho, se congratuló de que los contenidos de la cadena hayan contado con el favor del público, lo que “no es patrimonio de todas las cadenas del sector”.<SPAN style="mso-spacerun: yes