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National Geographic Channel le propone una semana de vacaciones en aras de un experimento sociológico. Una semana con todos los gastos pagados. Incluye alojamiento, pensión completa y servicio de lavandería. Una semana sin jefe, sin obligaciones y además con una remuneración como contrapartida.  ¿Contrapartida de qué? Lo que National Geographic le propone en realidad es una estancia de siete días en una celda de confinamiento.

Tres personas han aceptado. Son amigos o conocidos de los empleados del propio canal. Rick Laura y James habitan desde el pasado viernes en una celda de 8 x 10. Reciben la comida –tres veces al día- por una ranura. Pasan 75 minutos cada jornada fuera de la celda. 15, en la ducha. Otros 60, haciendo deporte. El resto de las 22 horas y 45 minutos que tiene el día viven sumidos en la más absoluta soledad. No tienen televisión, ni material de lectura, ni el más mínimo contacto con una persona que no sea el celador.

Lo que National Geographic pretende es crear un simulacro del nivel mínimo de confinamiento que se vive en ciertas cárceles de Estados Unidos, uno de los escasos países del mundo que aún incluye dentro de su sistema penitenciario el aislamiento de presos a largo plazo. En este momento, más de 80.000 estadounidenses viven esta situación en las cárceles yanquis. Las condiciones a las que están sometidos son muy similares a las que padecen los concursantes del reality descrito.

Hay una diferencia fundamental: Rick, James y Laura pueden comunicarse con el exterior de forma unilateral. Ellos lanzan mensajes en Twitter sin poder consultar las respuestas que generan en las personas que les leen y les ven las 24 horas del día. Es una forma de conocer sus sensaciones mientras pasan horas interminables en su celda, sometidos a una paradoja de ingentes dimensiones: la incomunicación total en la era de la comunicación.

Soledad = dolor

En realidad, al margen de esa reflexión sociológica profunda, National Geographic pretende denunciar con este documental el hecho de que todavía hoy sigan existiendo instituciones como la Eastern State Penitentiary, fundada en Filadelfia en 1829, la cárcel más cara del mundo, dedicada exclusivamente al aislamiento de presos y en cuya estructura y funcionamiento están inspiradas hasta 300 prisiones similares de todo el mundo.

El documental Solitary Confinement pretende demostrar, a través de esta experiencia en forma de reality, y apoyado en las opiniones de diversos científicos, que el cerebro procesa la soledad de la misma manera que el dolor físico, por lo que el confinamiento de presos debe ser considerado sin paliativos como una forma de tortura psicológica, ineficaz y cruel como forma de reinserción, ya que puede provocar, a largo plazo, graves trastornos mentales.

Privados de un nivel suficiente de estimulación ambiental y social, las personas se verán en breve incapaces de mantener un adecuado estado de alerta y atención al medio ambiente. De hecho, incluso sólo unos días de confinamiento podrían  provocar el desplazamiento del electroencefalograma (EEG) hacia un patrón característico anormal de estupor y delirio.

Encerrados en una ‘niebla’ mental

Después incluso un período relativamente breve de tiempo en tal situación, una persona puede caer en un letargo mental - una ‘niebla’- en la que el estado de alerta, atención y concentración se deterioran. El individuo se vuelve cada vez más incapaz de procesar los estímulos externos y se convierte a menudo en "hipersensible" a la estimulación. Por ejemplo, un ruido repentino o el parpadeo de una luz provocarían su estupor. Cualquier estímulo es entonces susceptible de convertirse en nocivo e irritante, por ello estos individuos tienden a evitarlos y de forma progresiva se encierran en sí mismos, en su ‘niebla’ mental.

Hace ahora aproximadamente un año, National Geographic se introducía en la prisión de Guantánamo para denunciar las vejaciones a las que estaban sometidos los presos allí confinados. El documental Inside Guantanamo fue el primero en mostrar, desde dentro, los excesos del Gobierno estadounidense en ese territorio sin ley situado en la isla de Cuba. Ahora, el trabajo se completa con Solitary Confinement, que se estrenará el próximo domingo en EEUU.