Se puede morir de sueño

Las experiencias que el ser humano acumula a lo largo del día o de la semana son el origen de las imágenes que se generan en la cabeza mientras se duerme. Cuáles son los mecanismos que nos permiten construir dichas imágenes o si estas imágenes tienen alguna relación psicológica con la formación de nuestra memoria son misterios todavía sin respuesta. “Los sueños son un campo de estudio muy complicado”, admite el doctor Diego García-Borreguero, director del Instituto de Investigaciones del Sueño. 

Durante años se ha discutido mucho sobre este tema. Pero sin una base científica reproducible "los ensueños son imposible de estudiar". Recuerdos de gente que suena familiar, lugares comunes, actividades que realizamos o emociones que sentimos se reflejan en nuestros sueños, pero suele ser de una manera tan fragmentaria que no se puede predecir cómo van a aparecer.

Con un ritmo de vida frenético, cada vez más gente intenta sacar el máximo provecho a cada minuto del día. ¿Es tan necesario dormir para poder vivir, o es un tiempo perdido? Aunque el tiempo óptimo es dormir entre siete u ocho horas por la noche, el tiempo necesario puede variar según el individuo. Pero para todos es fundamental cumplir con su horario biológico.

El sueño es una necesidad

El ser humano duerme para poder estar despierto durante el día, y está despierto porque necesita dormir. Los experimentos de privación de sueño total se ha probado en ratones. Gracias a estas pruebas se puede explicar que cuando se elimina “completamente” la posibilidad de dormir en un organismo, "sobreviene la muerte por un desajuste hormonal y metabólico". Así que el sueño es una necesidad, no un lujo. No se ha comprobado en humanos cuánto tiempo aguantarían sin dormir. De las ratas en experimentación se conoce que a partir de los 4 ó 5 días sin dormir "absolutamente nada" se produce un desajuste metabólico: "incremento de procesos catabólicos -destrucción de proteínas para obtener calorías de ellas- y pérdidas de energía, al mismo tiempo que aparecen las primeras alteraciones inmunológicas". El animal empieza a tener dificultades para defenderse del entorno y no responde ante infecciones que, en algunos casos, desembocan en muerte.

El mundo de los sueños es tan amplio como desconocido. Ahora, los esfuerzos se centran en la relación entre sueño y salud. En concreto, "qué le ocurre al sistema cardiovascular cuando no se duerme bien; qué oc urre durante el sueño para que se produzca un agotamiento de las reservas de insulina y qué tiene que ver el sueño para que aparezcan neuropatologías". Se sabe también que cada sujeto responde de forma diferente a la falta de sueño, pero las razones biológicas no se han resuelto todavía.