Lagos, 15 jul (EFE).- El principal grupo guerrillero que opera en el sur de Nigeria, el Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger (MEND), declaró hoy un alto el fuego unilateral de 60 días, lo que podría abrir el camino para iniciar conversaciones de paz con el Gobierno.

"A partir de las 00:00 horas del miércoles 15 de julio (23:00 GMT del martes 14), el Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger (MEND) observará un alto el fuego temporal por un período de 60 días", indica el grupo en un comunicado enviado a los medios de comunicación nigerianos.

El MEND señala que su decisión ha sido tomada tras la liberación, el pasado el lunes, de su líder, Henry Okah, que estaba siendo juzgado por los delitos de contrabando de armas y traición y que aceptó la amnistía ofrecida por el Presidente de Nigeria, Umaru Yar´Adua, el pasado 25 de junio, a la que los rebeldes pueden acogerse hasta el próximo 4 de octubre.

Durante el cese de hostilidades, el MEND organizará un equipo negociador de "hombres y mujeres sabios, que tras consultas con las partes interesadas, elevarán al Gobierno nuestras demandas", se explica en el comunicado.

"Una condición previa a las (eventuales) negociaciones, es la retirada de la Fuerza Conjunta de Tareas de las Fuerzas Armadas de las comunidades Gbaramatu (en el Estado de Delta) y el retorno a sus hogares de todas las personas desplazadas", se puntualiza en la nota.

El MEND anunció la tregua después de que el pasado lunes llevara a cabo su primer ataque fuera de la región petrolífera del Delta del Níger, el embarcadero de Atlas Cove, frente a las costas de Lagos, en el que murieron tres oficiales de la armada nigeriana y dos obreros.

El embarcadero, propiedad de la Sociedad Nacional de Petróleo de Nigeria (NNPC), es una de las instalaciones clave de la zona, pues allí se descargan gasolina, diesel y otros combustibles procedentes de las refinerías del sudeste del país y es un punto de distribución de crudo hacia otros depósitos.

Las cinco víctimas mortales quedaron calcinadas en el incendio que se desató en el embarcadero después de que los efectivos del MEND hicieran detonar explosivos en uno de los tanques del almacén de la terminal petrolífera y varías cañerías de distribución.

El incendio se propagó rápidamente y varios de los buques cisterna que estaban allí atracados quedaron destruidos, confirmaron fuentes oficiales nigerianas.

El movimiento rebelde había advertido en varias ocasiones que atacaría instalaciones petrolíferas fuera del Delta del Níger, una región depauperada para la que pide una mayor inversión del Gobierno, pero esta fue la primera vez, desde que inició sus acciones armadas en 2006, que cumplió sus amenazas.

El ataque contra el embarcadero Atlas Coven fue el punto culminante de una operación del MEND en las últimas semanas que consistió de sabotajes contra instalaciones de la anglo-británica Shell, la estadounidense Chevron y la italiana Agip, lo que obligó a las empresas a reducir considerablemente su extracción y exportación de petróleo de Nigeria.

La cuota de extracción diaria asignada por la OPEP a Nigeria era de 2,6 millones de barriles, pero los ataques y actos de sabotaje del MEND han reducido esa producción a poco más de 1 millón de barriles por día, lo que ha contribuido a la subida de los precios internacionales del crudo.

El MEND y otros grupos armados reclaman del Gobierno nigeriano más autonomía e inversiones en la empobrecida región del Delta del Níger y atacan oleoductos, gasoductos, plataformas de extracción y estaciones de bombeo y también secuestran a empleados de compañías petroleras nacionales y extranjeras. EFE da/jm/mr

Ares pide "tranquilidad" al PP y dice que su partido cumplirá lo firmado(15/07/2009)

Urkullu critica ausencia de la presidenta del Parlamento en homenaje a curas(15/07/2009)

Los socialdemócratas alemanes recuperan intención de voto(15/07/2009)

Chaves dice que hay una "inhibición escandalosa" en el PP respecto a Bárcenas(15/07/2009)

Siete muertos y 16 heridos tras estallar un coche bomba en Irak(15/07/2009)