Sólo habría que echar un vistazo al botiquín de casa para darnos cuenta de la cantidad de fármacos, la mayoría de venta libre, que guardamos y consumimos sin consultar a nadie, sin leer siquiera el prospecto. Paracetamol, aspirinas e ibuprofeno para los dolores en general. Antiulcerosos para los excesos gastronómicos, laxantes, remedios antiestrés, jarabes para la tos y antibióticos. Casi nadie se olvida del Nolotil, el medicamento estrella según el ranking de medicamentos que anualmente elabora la consultora IMS: de cada cien medicinas dispensadas en 2008, 1,2 fueron Nolotiles.

El mismo estudio desvela que los españoles nos quejamos de todo, mientras que los estadounidenses son más depresivos. Los analgésicos para el dolor son las medicinas más vendidas en España, seguidos de antiulcerosos y tranquilizantes. No muy lejos están otros analgésicos como Efferalgan y Gelocatil, una de las pocas marcas con sello español y que fue adquirida por Laboratorios Ferrer. Todos ellos son medicamentos que llevan a la venta más de 50 años y, a pesar de no ser nada innovadores, se han ganado la confianza de médicos y pacientes.

El ranking deja entrever que los productos farmacológicos tienen más éxito cuanto más viejos son. El paracetamol se sube al podio con casi el 7% de las ventas nacionales de fármacos, seguido de otro clásico: el ácido acetilsalicílico (la aspirina que la Real Academia de la Lengua bautizó).

Por compuestos más vendidos, el protector gástrico omeprazol, el antiinflamatorio ibuprofeno o el antibiótico amoxicilina están presentes en uno de cada cinco fármacos vendidos. El fármaco para el colesterol de Pfizer se sube al Top One por envases vendidos. En España factura casi 300 millones de euros, mientras que en Estados Unidos supera los 8.000 millones de dólares en ventas y lleva cinco años consecutivos de número uno. La prevención del colesterol es el área terapéutica que más caja hace al año en nuestro país, con una facturación conjunta superior a los 670 millones de euros, seguida por los antidepresivos, que facturan casi 480 millones al año.

Frenar el consumo crónico 

Para prevenir el mal uso de los medicamentos, la Sociedad española de Farmacia Comunitaria (SEFAC) presentó una iniciativa destinada a asesorar y concienciar a los ciudadanos de la importancia del botiquín, en el que sólo debe mantenerse los medicamentos adecuados. Acumular medicamentos procedentes de tratamientos inacabados o anteriores puede conducir a un uso inadecuado por parte de los usuarios. El consumo crónico es un fenómeno imparable. En España no hay datos sobre las complicaciones que provoca una sobredosificación. Suele ser la mujer mayor de 40 años la que se automedica con analgésicos para quitarse el  dolor de cabeza, una menstruación difícil o un dolor muscular. Según el Colegio de Farmacéuticos de Madrid, casi el 30% se sobredosificó. Sobre todo, por culpa de los ibuprofenos.

Los especialistas están de acuerdo en que vivimos en una cultura de soluciones inmediatas. Si nos duele la cabeza, sufrimos un poco de ansiedad o comemos demasiado, siempre tiramos de la pastilla. Y los dos extremos son perjudiciales: tanto si se tira siempre de pastilla y los tiempos de prescripción se pasan, como el que tiene miedo de tomarlos cuando les vendría bien.