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Faltaba la bendición papal y le llegó al Barcelona por la vía del diario vaticano L'Osservatore Romano, rendido al estilo de juego de los azulgranas en la final del Olímpico de Roma. "Il calcio, finalmente" (El fútbol, finalmente)", destaca el vespertino de la Santa Sede, como si el encargado de titular quisiera subrayar su hartazgo de los partidos aburridos, de juego insulso, puramente especulativos. El diario vaticano elogió la lección de estilo y juego desarrollada por el Barcelona en el partido que ganó al Manchester United por 2-0 (Eto'o y Messi) y la "inesperada" dedicatoria del triunfo a Paolo Maldini por el técnico ganador Pep Guardiola.

Maldini se despidió de San Siro el pasado domingo después de 25 años de entrega al Milán y un grupo de hinchas radicales -"cuatro fanáticos", señala L'Osservatore - exhibieron carteles en los que criticaban a un jugador que nunca compartió su enfoque extremista del fútbol. La bendición del juego de un determinado equipo por el vespertino de la Santa Sede es muy poco habitual, aunque el fútbol guarde en su lenguaje y en sus comportamientos muchas connotaciones religiosas. "Camino a la gloria", rezaba el rótulo que ilustraba las imágenes televisivas del recorrido de la caravana del Barcelona por las calles de la ciudad, con rumbo al Camp Nou, el estadio donde esta temporada brilló el juego azulgrana.

"Un año en el infierno", fue el eslogan que eligió el Atlético de Madrid para la campaña de renovación de abonados después de bajar a Segunda División en el año 2000. Del cielo al infierno, se suele pasar en muchos partidos de fútbol, por lo que hay entrenadores que riegan la zona del banquillo con agua bendita, como hace el italiano Giovanni Trapattoni, o desgranan las cuentas del rosario, costumbre de su compatriota Carlo Ancelotti. El Papa Benedicto XVI no es ajeno al mundo del fútbol, y no sólo porque llena los estadios en las visitas pastorales que hace por el mundo, sino porque ha lanzado más de un llamamiento para que este deporte sirva como ejemplo de honestidad y fraternidad.

También ha condenado los gestos de violencia que manchan el mundo del fútbol y, en esta línea, el diario vaticano recordó que el Barcelona dio una lección de estilo en un ambiente (el del fútbol) muchas veces castigado "por polémicas exasperadas y criminales violencias". A Benedicto XVI no le queda más remedio que hablar de fútbol. Resulta que su Secretario de Estado, el cardenal Tarcisio Bertone, es un apasionado del balompié y no duda en comenzar sus reuniones con el Papa hablando de este deporte. Bertone, que en su época de arzobispo en Génova retransmitió un partido para una televisión local, reveló esta particularidad en una entrevista con la cadena televisiva italiana RAI el 16 de abril de 2007, con ocasión del 80 cumpleaños del Papa.

Allí dijo que antes de comenzar a hablar con Benedicto XVI de temas "mucho más serios y más graves" de la Iglesia y del mundo, comienza contándole el último chiste y que a veces también le comenta el campeonato italiano. La pasión de Bertone por el fútbol le llevó a promover la "Clericus Cup", el primer campeonato pontificio de fútbol para sacerdotes y seminaristas de todo el mundo, calificado inmediatamente por la prensa como la "Champions Vaticana". De "Champions" a "Champions", no sería de extrañar que el triunfo del Barcelona sea objeto de comentarios entre el cardenal Bertone y Benedicto XVI. Es posible que el Papa le haya preguntado quiénes son esos jugadores "piccolini" ("pequeñitos") de los que la prensa mundial no para de hablar. Esos jugadores, le habrá respondido el cardenal Bertone, son en realidad "giganti" (gigantes).

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