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Así como la vida tiene un límite, la medicina parece no tener el suyo. En el caso de la vida, el límite es la muerte. Por suerte, los avances médicos no paran. Se estudia, se prueba, se mueve, se desarrolla. Se avanza al ritmo que marca las tecnologías, encargadas de descubrir más y más cosas sobre el cuerpo humano. La única manera que existe para conseguir que una enfermedad que no se cura hoy tenga arreglo mañana.

José Ángel Martínez Climent se incorporó en noviembre de 2004 en el área de Oncología del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) de la Universidad de Navarra como investigador y profesor asociado. Él y su equipo se dedican a profundizar en el conocimiento básico de la biología de los linfomas de células B para avanzar hacia terapias moleculares y celulares dirigidas y efectivas que consigan la curación de estos pacientes. Trabajan con ratones. Con varios modelos de ratones para ver la respuesta que dan a los distintos medicamentos. Son estrategias terapéuticas para curar cada cáncer, que son muy distintos.

En cincuenta años de investigación, entre un 50 y un 60% de cánceres ya se curan. Desde 1960, no está nada mal. Pero no se puede parar. Porque ahora queda lo peor: saber cuál es el perfil de su cáncer para dar una respuesta personalizada a cada paciente. Queda también que la investigación clínica se apoye en la investigación básica. Porque todavía no se ha aplicado todo lo que ya se sabe en los laboratorios. Se investiga en centros de investigación sin conexión con hospitales clínicos. Dentro de los hospitales faltan médicos investigadores. Y ésta sigue siendo la gran barrera para que la lucha por el cáncer sea una batalla donde los vencedores sean los humanos. Aunque sólo es cuestión de tiempo. Y de recibir más presupuestos para multiplicar la investigación. También los médicos deberían cogerse del brazo de los biólogos y caminar junto a ellos. Porque los médicos cuentan con algo que los biólogos carecen: contacto directo con los pacientes, que deben ser el epicentro de interés y la investigación debe ir siempre en su beneficio. Ante un conflicto de intereses, siempre, y digo siempre, debe prevalecer el del paciente.

Uno de los últimos secretos que ya se postula como el milagro de los últimos tiempos son las células madre. La única forma orgánica capaz de regenerar tejidos, curar enfermedades y producir órganos para practicar trasplantes perfectos. Los científicos se están luciendo rematando trajes a medida para cada paciente. Un hígado, un páncreas, un corazón. Sobre papel, parece que todo es posible manejando esta herramienta biológica. Hasta desarrollar individuos exactamente iguales. Fotocopias vivientes al estilo de la oveja Dolly, que hace ya doce años que se coló en el libro Guiness por ser el primer mamífero clonado de la Historia. Hoy, ya se engendran fetos para salvar la vida de su hermano mayor que nació con alguna enfermedad degenerativa. Aunque también tiene límites: ahora mismo, a 19 de mayo de 2009, sólo se utiliza la selección in vitro de embriones frente a determinadas enfermedades genéticas. Para que pueda darse la enfermedad debe ser hereditaria y debemos conocer exactamente las mutaciones que provocan la enfermedad. Por eso esta técnica es muy bonita pero tiene limitaciones. Aún se desconocen las mutaciones causantes de muchas enfermedades genéticas. En eso está la ciencia: investigando para tener más conocimiento de causa. 

La terapia génica, la medicina regenerativa y la biónica son áreas de la medicina que parecen estar más del lado de la ciencia ficción que de la propia realidad. Pero las investigaciones y el desarrollo avanzan, y con ellas aumenta la probabilidad de rebasar los límites de la ciencia médica. Eso sí. Habría que sentarse y marcar en el calendario las prioridades de la investigación médica. Como ha señalado la OMS, sólo el 5% del gasto en investigación sanitaria está relacionado con las necesidades de los países en vías de desarrollo, que son los que sufren el 93% de la mortalidad prematura.

Tampoco habría que perder de vista las causas de mortalidad prematura evitable, como los hábitos tóxicos, los estilos de vida poco saludables, el suicidio. En pañales está también la investigación sobre cuidados paliativos y cómo tratar al dolor. Y darles impulso. Porque la calidad de vida de quienes sufren enfermedades crónicas, degenerativas o en situación terminal plantea ya un desafío creciente en el futuro.

Hay que evaluar las actuaciones sanitarias. No sólo basándose en los resultados de ensayos clínicos. Hay que dar otra vuelta a una serie de áreas de la salud que son objeto de preocupación o expectación social, como las medicinas alternativas, enfermedades raras, actividades preventivas, salud mental y educación para la salud desde niños.

Este blog nace con la intención de ahondar en los límites de la medicina y poner colorado a todo aquel que se atreva a poner en juego la vida humana, el valor más preciado con el que contamos. Hablaremos de los avances en investigación, encargados de buscar respuestas a los problemas de la salud del ser humano. Se dará hueco a las universidades, que deben incluir la comprensión del paciente y su modo de reaccionar ante la enfermedad y el sufrimiento. Alabaremos y criticaremos la asistencia sanitaria, porque todos los pacientes tienen derecho a una atención médica de calidad. También habrá sitio para las farmacéuticas, las dispensadoras de las medicinas. En el fondo, todos: científicos, investigadores, médicos, farmacéuticos e institutos tienen una obligación moral para seguir construyendo las reformas necesarias que logren alcanzar todos estos objetivos. Es una labor que atañe a todos. Incluidos nosotros, que nos debemos a la sociedad contando lo que acontece. Pasar de animales de laboratorio al ser humano es sólo cuestión de tiempo.