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Como el artista que conecta perfectamente con el público. La grada siente su ‘feeling’, les contagia e involuntariamente hace que le apoyen. Novak Djokovic, con tan sólo 21 años (por una semana) se ha ganado al público a base de sus gestos, imitaciones, preguntas al aire y miradas a la afición preguntando por qué no ha entrado esa pelota. Ayer, harto de no cerrar el partido frente a Andreas Seppi, hizo un gesto con su raqueta hacia su entrenador para que jugara él. Al final, pasó a cuartos.

Gesto de niño serio en todo momento. Seguro de sí mismo y consciente de que sólo puede ganar. Cada punto que gana no lo celebra, él es el número cuatro mundial (tercer cabeza de serie del torneo) y su adversario el treinta y seis. Cada fallo se lamenta, gesticula, se cuestiona y -en muchas ocasiones- interactiva con la grada. Y si está cansado se sienta en la silla del árbitro que tenga más a mano. Esa cercanía se multiplica en el caso de ayer, cuando el estadio permite escuchar y verle a dos metros. En el Madrid Open, se disfruta más del tenis cuando hay un partido en la ‘Arancha Sánchez’ o en la número tres que en la Central.

En el saque estaba seguro. Su moral se desestabilizaba por momentos cuando jugaba para recibir. Miradas al cielo, al suelo. Permanecía inmóvil y centraba la atención mientras el jugador italiano celebraba interiormente su pequeña victoria. “Vamos Nole”, el serbio, residente en Monte Carlo, tenía al público en el bolsillo. El primer set lo ganó 6-4.

El segundo round iba camino de repetir al anterior. El último punto del partido duró demasiado, muchos errores que impedían el 6-4 definitivo. Tanto trabajo le costaba que, tras un fallo, se dio la vuelta y ofreció su raqueta a su nuevo entrenador Gebhard Phil-Gritsch (austriaco ex de Tomas Muster). Risas en la platea y vuelta al trabajo. Al término del choque, lo esperado.

“Le pedí la toalla y me dio su raqueta”

Después de vencer a Seppi, otra sorpresa más. Repartió sus dos muñequeras azules y cuando Gonzalo, un recogepelotas de apenas metro y medio le pidió la toalla, Novak alargó su brazo para darle la raqueta. “¿Pero qué le has dicho?” dijo uno desde la grada. “Nada, que si me daba la toalla y me ha dicho toma; y digo: pues muy bien”, respondió. Gonzalo, ‘el onubense’, se quedó fascinado y centró la atención de las decenas de personas que intentaban recolectar un autógrafo del ganador. Sus compañeros le pedían que le mostraran la raqueta pero ni aunque se la hubiera pedido el antiguo dueño la hubiera dejado. Es la herramienta de trabajo de un prometedor mito deportivo.

Nadal pasa a cuartos sin jugar

Rafa Nadal, que no jugó ayer por la retirada del alemán Phillip Kohlschreiber debido a una lesión en un pie, se medirá en cuartos de final a Fernando Verdasco (20.00 horas), que derrotó al argentino Juan Mónaco. Por su parte, el suizo Roger Federer se enfrentará al estadounidense Andy Roddick, que tampoco jugó por el abandono del ruso Nikolay Davydenko.  Finalmente, Del Potro se disputará el pase con el británico Andy Murray.