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Igor G. Barbero Islamabad, 2 abr (EFE).- Casi 200 pasajeros, la gran mayoría paquistaníes, abordaron hoy en Islamabad el vuelo inaugural de Pakistán International Airlines (PIA) con destino a Barcelona, la única conexión aérea directa entre el Sur de Asia y España.

En apenas siete horas, los pasajeros del Airbus 310 de la PIA aterrizarán en la ciudad condal por un precio en torno a 350 euros.

El de hoy ha sido el primero de los dos vuelos semanales de ida y vuelta desde Pakistán -el otro será los domingos desde la ciudad oriental de Lahore, también a Barcelona- que a partir de ahora tendrán como destino España, donde ya residen oficialmente unos 46.000 paquistaníes, el segundo mayor grupo asiático tras China.

"Es ideal. Antes tenía que realizar conexiones muy complicadas que además salían más caras", dijo a Efe Naim, un punjabí que lleva trabajando seis años en el sector hostelero en Tarragona.

Naim responde al perfil típico de los paquistaníes que acaban viviendo en España, la mayoría de los cuales proceden de distritos de la provincia de Punjab (este) como Gujrat, Jhelum o Gujranwala.

Un 62 por ciento de ellos residen en Cataluña, sobre todo en el área de Barcelona, uno de cuyos barrios, el Raval, es conocido ya como "Ravalpindi" en alusión a la ciudad paquistaní de Rawalpindi.

"Hace nueve años volábamos a Madrid, pero en los últimos tiempos ha habido un vacío que considerábamos importante suplir. ¿Y qué destino mejor que Barcelona?", dijo a Efe el jefe de ventas de la PIA, Irhan Illahi.

El bautismo de la conexión llegó con complicaciones de última hora: el primer vuelo previsto el pasado domingo desde Lahore se pospuso y hoy, en Islamabad, los paneles informativos del aeropuerto carecían del letrero Barcelona, además de retraso en la salida.

"Esto es la PIA, es Pakistán y los primeros días siempre son complicados, pero lo importante es que ya estamos conectados con España", comentó entre risas Nawaz, residente en Valencia, otro punto, junto a la Rioja, Andalucía, León y Madrid, con importante presencia de paquistaníes.

Según un estudio de la Universidad Autónoma de Barcelona, los primeros ciudadanos paquistaníes comenzaron a llegar a España en los años 70 -para trabajar como mineros en el Bierzo, la mayoría- a raíz del endurecimiento de la política migratoria del Reino Unido.

Pero es en la última década cuando se ha notado el aumento: en 1998 apenas residían unos 3.100 y ahora son 45.967, según datos de 2008 del Instituto Nacional de Estadística (INE).

Con este ascenso, la tramitación de visados en la embajada española en Islamabad ha repuntado y subió un 60 por ciento en 2008.

La conexión "obviamente va a suponer más presión" en ese tema, dijo a Efe el embajador español, Gonzalo Quintero, quien, sin embargo, valoró que se abra "una nueva línea para poder acercar a gente a Pakistán" y deseó que "también la acabe haciendo Iberia".

El destino era además una demanda de las clases acomodadas del país, algunos de cuyos políticos pasan sus vacaciones en España, atraídos por su rico pasado musulmán en ciudades como Córdoba y Granada.

Pero el objetivo principal de los paquistaníes que van a España es conseguir trabajo.

"Sin dinero, no hay vida y en España hay dinero. Hace cuatro años me fui con toda mi familia para encontrar un futuro mejor. Ahora trabajo en una fábrica", dijo a Efe otro joven punjabí, Said.

Said se ha casado recientemente en su país con una paquistaní, cuyos papeles tramita para reagruparse en España. Es algo habitual, pues el 87 por ciento son varones y contraen generalmente matrimonio en Pakistán, aunque a menudo las mujeres y los hijos permanecen en la república surasiática.

Falta ver si "el dorado" español seguirá siéndolo con una crisis económica que ha hecho que la tasa de paro se dispare.

"La crisis económica afecta sobre todo a los inmigrantes. Se aprecia ya que hay paquistaníes que se mueven de un lado a otro. Se desplazan a ciudades grandes, cambian de sectores y algunos están saliendo a otros países, aunque siguen empadronados en España", dijo a Efe Ana Ballesteros, investigadora de la Universidad Autónoma. EFE igb/ja/rml (foto)

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