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(Embargada hasta las 18.00 GMT del domingo) Redacción Internacional, 1 feb (EFE).- El salto de las bacterias de su "anfitrión" a otro de una especie diferente puede depender de un único gen, según un artículo publicado hoy por la revista científica británica "Nature".

Todos los animales mantienen con las bacterias relaciones simbióticas: ellas reciben alimento o un ambiente seguro a cambio de prestar servicios tales como proteger contra enfermedades o ayudar a hacer la digestión.

Sin embargo, las bacterias también son peligrosas para los organismos, ya que pueden actuar como parásitos que causan infecciones en sus anfitriones.

A lo largo de mucho tiempo, los científicos han tratado de aclarar cómo las bacterias encuentran a su receptor ideal y, a su vez, cómo las cepas de una misma especie de bacteria pueden habitar en animales bien distintos.

Ahora, un equipo investigador de la Universidad de Wisconsin-Madison (EEUU) ha descubierto que un sólo gen puede ser suficiente para cambiar la predilección por un receptor.

Para llegar a esta conclusión, los científicos estudiaron el genoma de dos bacterias luminiscentes de la misma especie -vibrio fischeri- que conviven en armonía en el océano Pacífico con un pequeño cefalópodo y con un pez, dos animales muy diferentes.

El pez es capaz de iluminar los recovecos del arrecife en el que vive y atraer zooplancton -del que se alimenta- gracias a la acción de la bacteria.

Por su parte, en el pequeño cefalópodo la bacteria desencadena la activación de un mecanismo de camuflaje nocturno que imita la luz de la luna para evitar ser presa fácil de los depredadores.

La cepa presente en el pez es incapaz de colonizar al cefalópodo, a pesar de que su material genético es muy parecido al de la otra bacteria.

La estructura genética de ambas cepas se había conservado a lo largo de millones de años de historia evolutiva, pero con una diferencia clave: la bacteria que coloniza al cefalópodo posee un gen regulador que controla y activa otros genes que son los responsables de su entrada en el animal.

Esos genes responsables de la colonización, a través de la creación de una especie de película biológica, también están presentes en la bacteria del pez.

Pero no lo está ese que los regula, condición sine qua non para relacionarse con el cefalópodo.

El gen regulador entró en el linaje de la bacteria y activó otros genes que habían estado residiendo en su material genético "tranquilamente".

Los científicos explican que las bacterias pueden saltar de especie gracias a pequeños cambios reguladores en su ADN, más que por la adquisición de numerosos genes.

El equipo investigador apunta que es muy probable que este mecanismo se dé en diversas especies de bacterias, incluidas aquellas que causan enfermedades en los humanos.

Por tanto, indican, el hallazgo de esos genes claves para la colonización de un individuo podría ser muy importante para desarrollar tratamientos que erradiquen o mitiguen la enfermedad.

EFE vmg/dm/ik

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