Ayer dijo adiós del deporte de élite otra empresa japonesa. La caída en las ventas de automóviles tiene la culpa de que pilotos como Jenson Button o Petter Solberg estén actualmente en paro. Los equipos a los que prestaba un patrocinio deportivo son los primeros afectados por la crisis del automóvil. Primero fue el equipo Mitsubishi del mundial de rallys en 2006; luego la escudería de Fórmula 1 Super Aguri (ver noticia), en mayo de este año; y en el último mes la de Honda (ver noticia) y otros dos conjuntos habituales en el mundial de rallys, Suzuki (ver noticia) y Subaru (ver noticia), ex de nuestro Carlos Sainz. Los nipones se han apretado los pantalones. En lo que respecta a la Unión Europea, las ventas de coches japoneses han caído un 21.6%

Empresas importantes como Honda, Suzuki y Subaru no creen que el deporte de las cuatro ruedas les devuelva más de lo que aportan. Al menos, si no ganan. Lo importante ya no es participar. Adiós a la asociación de la imagen de marca con el éxito deportivo. Se han cansado de buscar ese tipo de victorias. De momento, tanto Suzuki como Honda sí que apostarán por el motociclismo (ver noticia) también Kawasaki. Pero la duda sobrevuela en los boxes de cada circuito. Esto implicaría de lleno al piloto número uno en España, Dani Pedrosa. Sobre ello, Jorge Lorenzo se refirió ayer mismo. Tanto Pedrosa como Andrea Dovizioso, pilotos de Honda estarán "seguramente preocupados al menos esta semana". "Si los fabricantes intentan dejar el Mundial, entonces los costes bajarán; pero el mundial de Fórmula 1 y el de MotoGP van a existir siempre”.

La sombra no sólo se apoya en el equipo de motos de Honda, también en el último equipo japonés de Fórmula 1, Toyota. Max Mosley, presidente de la FIA, ya apuntó esta posibilidad (ver noticia). La segunda escudería que más invierte -445 millones de dólares- y que en los últimos siete años no ha conseguido ningún éxito. Toyota estuvo algo por encima de los 398 ‘kilos’ que manejó de presupuesto Honda en este 2008 (cuarto del ránking) y arrasando los 45 con los que contaba Super Aguri a principios de año. La empresa que preside Katsuaki Watanabe, es la que más coches exporta al mundo desde Japón. El año pasado superó en ventas incluso a General Motors en Estados Unidos. Ha vendido el 5% de los vehículos en Europa este año. Es la marca, por debajo de Renault, que más coches despacha al Viejo Continente de toda la parrilla; contando el globo entero y todas las marcas de vehículos, es la número uno.

En particular, las cuatro marcas han vendido menos coches este año que el pasado. Honda tiene en la carretera un 22% menos de automóviles, Suzuki un 38.2%, Subaru un 3.4% y Toyota el 17.8%. Unas cifras más alarmantes que las de la Unión Europea.

A largo plazo, Japón se propuso como competidor serio de Europa en el mundo del motor y en concreto en la Fórmula 1. Colocó hasta tres equipos siendo el país que más escuderías ha situado en la parrilla de este año. Realizó inversiones en circuitos como el de Fuji o Suzuka, reconocidos internacionalmente. Posee un gran premio de motociclismo, de automovilismo y el Rally de Japón. El que fuera motor económico de Asia agacha la cabeza en este apartado preocupado por la crisis. Sin salir del continente oriental, la solución económica se asoma a la cultura del ‘Jeque y el cheque’ (ver noticia). Éstos, además de introducirse en el automovilismo con el GP de Abu Dhabi, también poseen un coche de primera fila en el mundial de rally, el BP Ford Abu Dhabi. Es el principal patrocinador junto a la petrolera inglesa, apoyando a pilotos como Mikko Hirvonen, François Duval y Jari-Matti Latvala. Gracias a este soporte económico es posible que Khalid Al Qassimi (de Emiratos Árabes Unidos) también forme parte del compendio de pilotos.

Japón no sale de la crisis desde 1990. Los últimos meses confirma su recesión llegando hasta el 1.8%. El Imperio del Sol Naciente no viene de una época de expansión, como Estados Unidos o Europa. Hace casi veinte años estalló su burbuja inmobiliaria y todavía no se ha recuperado. Las medidas tomadas para salir adelante se han venido abajo con el parón económico occidental. Depende mucho de sus exportaciones, automóvil y electrónica fundamentalmente, y con la crisis mundial han bajado considerablemente.

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