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“La ética medieval no sólo había tolerado la mendicidad, sino que había llegado a glorificarla en las órdenes mendicantes. Los mendigos seglares habían llegado a constituirse en una ’clase’, y eran valorados por ello. Por cuanto que daban al rico ocasión de realizar buenas obras al dar limosnas”. Max Weber. La Ética Protestante y el Espíritu del Capitalismo.

Las urgencias cotidianas derivan frecuentemente en singulares casos de amnesia.  La opinión pública se siente asaeteada cada día por la pobreza en el Tercer Mundo, pero esas imágenes que sobrecogen se evaporan de la memoria individual a la misma velocidad que se expanden.  Como si se tratara de una pesadilla que desaparece con sólo abrir los ojos. Lo mismo sucede con la penuria que viene del entorno más próximo. Los medios de comunicación acercan cada día la pobreza a la mesa camilla de millones de hogares de los países ricos; pero esa realidad, tal como viene, se esfuma en un santiamén. Eclipsada y hasta emparedada por los rutilantes mensajes publicitarios que inundan las cadenas de televisión.

La pobreza no vende ni política ni mediáticamente, y ello ha facilitado el tradicional desdén con que en España se ha analizado este fenómeno. No en todos los casos. Desde hace mucho tiempo, algunas organizaciones cívicas y religiosas se vuelcan en las situaciones de extrema necesidad, pero es clamorosa la ausencia de un debate de calado sobre los factores que justifican su persistencia en países con más de 25.000 dólares de renta per cápita. Esta inexistencia de debates sobre las causas de la pobreza y la exclusión social puede explicar la eclosión de actos de beneficencia que sustituyen la acción coordinada -y, por supuesto, más eficaz- de los poderes públicos.

Rifas benéficas, entrega de juguetes a niños desamparados, cuestaciones de caridad, rastrillos navideños y hasta espacios de televisión que producen vergüenza ajena por la doble moral que destilan, han sustituido a los programas de asistencia social, preferentemente en Navidad, recuperando de alguna manera el viejo papel de la mendicidad que el Estado moderno arrinconó hace al menos dos siglos. Se trata de una vuelta atrás que todavía se está a tiempo de corregir.

No quiere decir esto que el Estado, a través de sus diversos agentes económicos, deba tener el monopolio de la lucha contra la pobreza. La sociedad civil tiene un papel que jugar, pero no mediante la reinvención de viejos sistema de caridad que convierten al ciudadano en súbdito de los favores reales o de la aristócrata de turno. La suficiencia económica -como la igualdad de oportunidades- son derechos inalienables del ser humano. Y ese sentido, los poderes públicos deberían explorar la posibilidad de articular legislativamente instrumentos como la renta básica de inserción, que desde hace dos décadas reclaman diversos colectivos sociales y políticos.

Consecuencias de la recesión

El corolario de la recesión, desgraciadamente, dejará en la cuneta a miles de personas que corren el riesgo real de quedar excluidos de la sociedad atrapados en el círculo vicioso de la pobreza. Los pobres con escasa cualificación profesional y baja productividad son  las primeras víctimas del desaguisado económico, y ello les empuja hacia la marginación y la exclusión social, precisamente porque nacieron en un ambiente familiar deprimido que apenas los escolarizó, y que a la vuelta de los años les pasa factura. No se trata de un asunto pequeño ni desde luego irrelevante en términos sociales.

Los últimos datos de la Encuesta de Población Activa indican que en España hay 16,8 millones de hogares, de los que algo más  cuatro millones tienen a todos sus miembros en situación de inactivos, ya que se trata de pensionistas. Hay, por lo tanto, 12,7 millones de hogares con alguno de sus miembros en edad de trabajar, pero resulta que en 638.000 hogares nadie lo hace. Están todos sus miembros en paro. Esto significa que uno de cada 20 hogares nadie va al tajo.

Otros datos ilustran la naturaleza del problema. En estos momentos (tercer trimestre) 239.700 trabajadores llevan dos o más años buscando un puesto de trabajo; pero es que, otros 296.200 siguen sin encontrar un empleo tras más de un año de búsqueda. Esto quiere decir que más de medio millón de trabajadores (uno de cada cinco que se encuentran en situación de desempleo)  puede considerarse ya (al inicio de la recesión) parado de larga duración. Se trata, por lo tanto, del colectivo socialmente más vulnerable a fenómenos de exclusión social, concepto que no pasa sólo por mendigar por las calles o dormir debajo de un puente. Esa es sólo la expresión más visible de un problema de más calado que no puede darse carpetazo como si se estuviera ante una cuestión meramente estadística.

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@Carlos Sánchez

Quise ser periodista para viajar; pero al final algo debió fallar y he acabado siendo una especie de tecnócrata del periodismo económico. No me quejo. Ello me permite aprender todos los días y contar lo que sucede. Sin apriorismos y sin necesidad de echar mano de los célebres espejos deformantes que colgaban del Callejón del Gato, y que tanto asombraban a Valle-Inclán. Nací en Madrid en el mismo año en que Bardem estrenó Calle Mayor y soy Licenciado en Ciencias de la Información. He escrito un par de libros sobre el capitalismo español y trabajado en radio, televisión y prensa escrita. Y al final he descubierto que Internet es todo eso y algo más. Carlos Sánchez es subdirector de El Confidencial.

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