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El presidente de EEUU, George W. Bush, celebró ayer su último Día de los Veteranos de guerra a bordo del histórico portaaviones Intrepid, que fue utilizado durante la Segunda Guerra Mundial y que ahora es un renovado museo del Aire, el Mar y el Espacio en uno de los muelles de Nueva York. Rodeado de 2.500 veteranos y de militares en ejercicio, Bush quiso "honrar a los hombres y mujeres que han servido a la nación en tiempos de guerra" y "han defendido y defienden la libertad", a la vez que calificó al barco de "gran monumento a la libertad".

"Los veteranos me han inspirado. Fui educado por un veterano", señaló Bush, en referencia a su padre el ex presidente George Bush, quien fuera piloto durante la Segunda Guerra Mundial. El presidente de EEUU reiteró, poco antes de la ceremonia, su compromiso con los militares veteranos para que tengan del Gobierno federal acceso al servicio médico y su apoyo "por haber servido al país en tiempos de peligro", entre los que citó las acciones después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 y la guerra de Iraq.

La portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino, señaló al respecto que el Gobierno de EEUU ha destinado más de 1.000 millones de dólares en los últimos tres años en favor de los tratamientos de los veteranos, en especial los relacionados con enfermedades cerebrales y estrés post-traumático. Bush, que se dirigió a su esposa Laura como "la mujer con más paciencia de Estados Unidos", saludó también a la senadora demócrata por Nueva York, Hillary Clinton y agradeció a los militares estadounidenses por "estar justo cuando se os necesitaba".

Tras la ceremonia, que tuvo como escenario uno de los muelles del oeste de Manhattan en una soleada y fría mañana, George y Laura Bush, visitaron el portaaviones, que en 2006 fue sometido a toda una renovación para convertirlo en el museo que ahora es y en el que las autoridades invirtieron casi 120 millones de dólares. El portaaviones Intrepid comenzó su andadura en 1943, en plena Segunda Guerra Mundial, y fue uno de los barcos de la Marina estadounidense que participó en las seis mayores campañas navales del Ejército de este país en el Pacífico. El Intrepid, ahora totalmente remozado después de dos años en dique seco, participó en una de las batallas más duras de esa guerra mundial, la del Golfo de Leyte (1944), y aunque sobrevivió a los ataques de la aviación japonesa, 270 de sus hombres murieron allí.

Bush admite errores en sus afirmaciones sobre el terrorismo

En una entrevista ofrecida a la periodista Heidi Collins de la cadena de televisión CNN, George W. Bush, dijo que lamenta haber hecho algunas declaraciones sobre la lucha contra el terrorismo durante sus ocho años en el Gobierno. "Lamento haber dicho algunas cosas que no debí decir", señaló. Bush, quien entregará el control de la Casa Blanca al presidente electo Barack Obama el 20 de enero, se refirió en especial a declaraciones que formuló en el portaaviones Abraham Lincoln poco después de comenzar la guerra de Irak en marzo del 2003.

La imagen de Bush hablando al país fue transmitida con un cartel que a su espalda decía "Misión cumplida" y esa declaración fue considerada como un anuncio de que habían llegado a su fin las operaciones de combate estadounidenses en Irak. La misión estaba lejos de haberse cumplido y el conflicto se arrastra hasta hoy con más de 4.000 soldados estadounidenses muertos. "Tenían un cartel que decía Misión Cumplida. Era un cartel destinado a los marinos del barco, pero sugería algo más. Algunos pensaron que Bush creía que la guerra había terminado. Yo no creía eso, pero incluso así se transmitió un mensaje equivocado", dijo.

"Voy a echar de menos ser el comandante en jefe"

Bush, que confesó que va a "echar de menos ser el comandante en jefe" del Ejército estadounidense, calificó de "valientes" a esos militares y a todos los que, a bordo del portaaviones "Intrepid" han defendido a su país. En este portaaviones, que dejó de estar en activo en 1982, han servido 55.000 soldados estadounidenses, de los que algunos estuvieron presentes en la ceremonia y en las festividades en honor de los veteranos, incluido su tradicional desfile por el centro de la ciudad, a las que asistieron unos 20.000 neoyorquinos.

Tras varias décadas en activo y después de haber combatido en las guerras de Corea y de Vietnam, las autoridades estadounidenses decidieron convertir a ese legendario portaaviones en un museo interactivo, que permanece anclado en el muelle 86, al oeste de la calle 46 de Nueva York, y que es visitado por casi un millón de turistas cada año junto a sus vecinos, el destructor "USS Edson" y el submarino nuclear "USS Growler".

El portaaviones fue también utilizado para vigilar las aguas del Atlántico Norte en plena guerra fría y después para recoger a los astronautas de las misiones de lf NASA, si en su regreso a la Tierra, caían en alta mar.

El presidente del museo, Bill White, señaló, terminada la ceremonia, que las festividades en honor de los veteranos y del "Intrepid" continúan todo el martes. Así, señaló que el edificio del "Empire State" y otras veinte construcciones emblemáticas de Nueva York, al igual que sus puentes, desde el de Brooklyn al de Verrazano, se iluminarán esta noche de azul, blanco y rojo los colores de la bandera estadounidense.

Bush, que tiene previsto asistir el 13 de noviembre a una reunión de la ONU sobre las religiones, está en el que probablemente podría ser su último viaje oficial a Nueva York antes de que abandone la Casa Blanca el próximo 20 de enero, cuando el presidente electo Barack Obama asumirá la jefatura del Estado de este país.

En Washington, el vicepresidente de EEUU, Richard Cheney, presidió la ceremonia conmemorativa de los veteranos de guerra que tuvo lugar en el cementerio nacional de Arlington.

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