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4:30 a.m. Washington D.C., Disctrict of Columbia. Hace frío en la madrugada de Washington y las calles están vacías. Pero da igual, la emoción y los nervios pueden con todo. Hoy es un día histórico en Estados Unidos y voy a tener el privilegio no sólo de vivirlo in situ, sino de participar directamente en el proceso electoral y, con ello, devolver a esta sociedad al menos un poquito en agradecimiento a todo lo que estoy recibiendo desde que llegué a Washington hace ya casi cinco meses.

Me encuentro cerca de casa con Ann, una abogada norteamericana que trabaja en el Congreso y a la que conocí a través de la asociación “Election Protection”, para la que hoy hacemos voluntariado las dos. A nosotras se ha unido una compañera argentina y las tres hemos sido asignadas a los “polling places” o centros de votación del Condado de Arlington, en el Estado de North Virginia. Nuestra labor hoy es estrictamente independiente, no trabajamos para republicanos ni demócratas y, de hecho, tenemos terminantemente prohibido llevar ningún símbolo partidista. Hoy somos abogados al servicio de los ciudadanos y nuestra tarea consiste en garantizar que la jornada se desarrolle con normalidad, en hacernos cargo de los problemas que puedan surgir o de las quejas de los votantes y, en su caso, reportarlos a los responsables de la organización inmediatamente.

5:40 a.m., Arlington County, North Virginia. Hace todavía más frío que en Washington. Llegamos a las puertas de nuestro primer destino, el “Thomas Jefferson Community Center”, todavía cerrado. Nada más salir del coche el viento traspasa mi abrigo, y comento con mi amiga Ann que este puede ser un factor que incite a algunos ciudadanos a quedarse en casa y no votar. Hay que estar dispuesto a aguantar largas colas y eso, con frío, desmotiva a cualquiera. ¡Esperemos que no sea así!

De momento, todo parece indicar que ocurrirá precisamente lo contrario. Es sorprendente el enorme número de personas que permanecen en fila para entrar a depositar su voto a esta hora de la mañana. Calculamos que son unas 200 y enseguida nos ponemos a trabajar, preguntándoles si tienen alguna duda y facilitando copias de los derechos del votante de acuerdo con la ley electoral del Estado. Me doy cuenta de que la gente está contenta. La expectación se palpa en el ambiente. Apenas unos minutos para que comience el tan esperado “Election Day”.

6:00 a.m., Thommas Jefferson Community Center, Arlington County. Todos listos. Los ciudadanos, los trabajadores del centro, los interventores voluntarios de los partidos demócrata y republicano y los abogados, sobre todo los abogados, a pie de urna nosotros y un batallón en los Juzgados, listos para solicitar medidas cautelares urgentes en caso de que reportemos algún fallo en los centros de votación.

Se abren las puertas del centro y la maquinaria electoral empieza a funcionar. Se oyen algunos silbidos y vítores desde la cola. Al fondo se oye un “let’s do this! Let’s turn this State blue!!” que pronuncia una mujer provocando nuestras risas, lo que me hace recordar que Virginia es uno de los Estados clave en estas elecciones. Virginia no vota demócrata desde 1964 y, por primera vez, bajo el impulso del carisma y el discurso del cambio de Barack Obama, la población cercana a la costa y a las zonas urbanas como Washington D.C. hace que el Estado se decante por el voto demócrata.

7:00 a.m. Thommas Jefferson Community Center, Arlington County. Se nos plantea el primer problema de la jornada. Un ciudadano se queja de la labor que están llevando a cabo los voluntarios del partido demócrata. Dice que se están acercando a hablar con las personas que esperan para entrar a votar y cree que un chiringuito que han montado con libros y revistas para amenizar la espera está demasiado cerca de la fila y supone una intimidación a los votantes. ¡Ha llamado incluso a la policía! Intentamos tranquilizarle y explicarle que los voluntarios demócratas están más allá de la distancia de seguridad que la ley indica que debe respetarse respecto del centro de votación. Pero ni hablar, no atiende a razones y cada vez se altera más, por lo que finalmente decidimos reportar el problema. La policía hace acto de presencia, pero todo acaba con unas palmaditas en la espalda del celoso ciudadano.

9:00 a.m. Kenmore Middle School, Arlington County: Hemos ido rotando por los diferentes centros de votación y parece que todo está en calma y que la gente está votando sin problema. En el centro preparado en el “Kenmore Middle School” nos informan de que tienen cuatro máquinas electrónicas para realizar el voto, aunque hay mucha gente que prefiere la tradicional papeleta. Parece que los votantes no se fían de las máquinas que dieron tantos problemas en las pasadas elecciones del 2004, cuando votos a favor de John Kerry se registraron como votos republicanos.

Estando en este nuestro último destino, un estudiante de la George Mason University de Virginia se acerca para enseñarnos el correo electrónico que acaba de recibir de la Universidad en el que, para nuestra perplejidad, se indica que ¡la fecha de las elecciones se ha movido a mañana! Todo parece indicar que un hacker se ha colado en el sistema informático de la Universidad y ha enviado ese e-mail a unos 30.000 alumnos del centro. Se trata de un fraude más de los tantos que se han registrado en los últimos días encaminados a confundir a los votantes, en este caso estudiantes que potencialmente votarían a favor de los demócratas. Mandamos el correo a los responsables de nuestra asociación para que se pongan en contacto con la Universidad y desmientan la especie con urgencia.

10:30 a.m., Arlington County: Termina nuestra jornada y damos el relevo al equipo que nos reemplazará durante las próximas cinco horas. Emprendemos la vuelta a Washington D.C., satisfechas de haber cumplido con nuestro cometido y haber puesto nuestro granito de arena en la elección presidencial del 2008. Cuando estamos entrando en el coche, un hombre se acerca, nos da las gracias por nuestra labor y nos despide con un “yeah girls, let’s make history!”.

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