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Nunca antes la corona pesó tanto. Ni el 1600th de Pensilvania Avenue fue un lugar tan lúgubre. Con independencia del resultado que arrojen las elecciones presidenciales del próximo martes, el nuevo inquilino de la Casa Blanca deberá enfrentarse al definitivo debilitamiento de Estados Unidos como potencia hegemónica. Tras ocho años de mandato, George W. Bush, el presidente que llegó a Washington con un superavit histórico de 230.000 millones de dólares, abandona el Despacho Oval dejando un país dividido, sumido en la más grave crisis económica desde los años 30, con un Ejército extenuado por la larga Guerra contra el Terror y una deuda exterior de 12 billones de dólares. 

Hace tiempo que algunos dieron las primeras voces de alarma. David Walker, comptroller general de los EEUU (un funcionario federal que supervisa el gasto público y estudia reclamaciones contra el Gobierno), publicó en 2007 un informe que mostraba una valoración sorprendentemente negativa sobre el futuro de su país. Auguró que "el declive de los valores morales y del civismo político, las intervenciones militares en el extranjero excesivamente confiadas y sobre-extendidas y la irresponsabilidad fiscal por parte del Gobierno central", provocarían una crisis sin precedentes y una explosión de la deuda. Y dió en el clavo.

Hará falta más que "la audacia de la esperanza" -Obama dixit- para superar los desafíos que encontrará el próximo presidente de EEUU. En primer lugar, en política exterior. Ambos candidatos son conscientes de que el uniteralismo de la Administración Bush -exceptuando la invasión de Afganistán tras el 11-S- ha sido más perjudicial que beneficioso para la posición de Estados Unidos en el mundo. Sin embargo, ninguno ha ofrecido una visión alternativa al actual modelo de política exterior, pese a que los analistas subrayan que los problemas que afectan al orden político y militar global no pueden ser resueltos sin el concurso de la Unión Europea, la Federación de Rusia y China y las potencias regionales, como Pakistán, India, Egipto, México o Brasil.

En un escenario de relativa falta de recursos y declive presupuestario, el ganador deberá acometer una revisión del presupuesto de defensa, eliminando o reduciendo programas que considere innecesarios y aumentando el tamaño de los Marines y del Ejército, tal y como demanda el Pentágono. No será tarea fácil, por las restricciones presupuestarias a corto plazo a las que deberá enfrentarse. A ello hay que sumar la urgente necesidad de aumentar las tropas en Afganistán, una cuestión actualmente condicionada a la evolución de los acontecimientos en Iraq.

En un punto crítico

El Ejército de EEUU, empantanado en ambos frentes, sufre desde hace tiempo un descenso en las cifras de alistamiento tan preocupante que el subconsejero de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, el teniente general Douglas Lute, llegó a reconocer la posibilidad de que el Gobierno restablezca el reclutamiento militar obligatorio, un extremo negado por el Pentágono. Lute coincidía con otros mandos militares al afirmar que estos conflictos, mucho más largos de lo esperado, han situado a las Fuerzas Armadas en un punto crítico.

Pese a las elevadas primas de enganche, las facilidades para alistar inmigrantes y otorgarles la ciudadanía o la reducción de las exigencias mínimas, el Ejército no logra completar las cuotas anuales de alistamiento. De un total de 1,5 millones de militares en activo, actualmente EEUU mantiene desplegados en el extranjero unos 300.000, de los que 175.000 están destinados a Iraq y Afganistán. Esto provoca que la administración Bush envíe a muchas unidades a Iraq por segunda y tercera vez, de forma que los soldados que sirven en este conflicto pasan doce meses en casa por cada quince meses de combate en el frente.

El coste de las guerras de Iraq y Afganistán es clave para entender la crisis actual. Entre el año 2001 y 2003, la Reserva Federal que presidía Alan Greenspan recortó los tipos de interés desde más allá del 5% al 1%, su nivel más bajo en medio siglo. Esta abrupta bajada del precio del dinero, sumada al largo periodo de tipos bajos, generó una burbuja en multitud de activos, principalmente, en las materias primas y el petróleo. El dólar, divisa universal desde la II Guerra Mundial, ha perdido la confianza que despertaba en el pasado.

Desde que George Bush accedió al trono del mundo, el billete verde ha visto como su valor caía más de un 50% frente al euro, la segunda divisa reserva del mundo desde 1999. Las políticas económicas de la Administración Bush, orientadas al corto plazo y a mantener a EEUU a ritmos positivos, se han convertido en un boomerang para el país: del boom a la recesión. El nuevo líder del mundo deberá capitalizar otro plan de rescate con el que se cierra su mandato: 700.000 millones de dólares para salvar al sistema financiero de la amenaza de solvencia que ha provocado el colapso de las hipotecas subprime. Además, las previsiones de crecimiento de la economía no superan el 1% para 2009 y prevén que el enfriamiento se prolongará hasta 2010.

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