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Juan Luis Cebrián, el influyente consejero delegado del grupo Prisa, estuvo el jueves en el Foro de Nueva Economía, donde dijo algunas cosas sabrosas, incluso escandalosas, aunque se calló lo más interesante. Sorprendente resultó, por ejemplo, oírle decir que Digital Plus vale 3.850 millones de euros, cuando sería difícil encontrar un analista dispuesto a apostar por la mitad de esa cifra, y aún hay quien sostiene que ese negocio puede valer cero en un futuro inmediato.

Puntilloso, Cebrián se negó a revelar el nombre de los aspirantes a hacerse con la propiedad del canal de pago, una venta en la que Prisa se juega su futuro, obligada como está a recortar de forma drástica una deuda que ahora resulta casi imposible de sostener con los mercados de crédito cerrados. Existe constancia de que han presentado oferta al menos cinco grupos o sociedades: Telefónica, candidato “natural” por motivos varios; el grupo Murdoch (BskyB); los franceses de Vivendi (Canal Plus Francia); los italianos de Mediaset (accionista mayoritario de Telecinco, Berlusconi al aparato), y el mexicano Telmex, del amigo Carlos Slim, a quien asesora Felipe González, íntimo de siempre de Cebrián.

Lo que Cebrián no dijo es que la oferta presentada por Telefónica ha sido considerada en la sede de Prisa como “escandalosamente baja”, casi un insulto, y así se lo han hecho saber desde can Polanco a los gestores de la operadora. Eso no sería todo: el propio Cebrián en persona habría pasado a César Alierta un mensaje claro: si Telefónica no sube la puja y oferta en serio, deberá atenerse a las consecuencias.

Las relaciones entre ambas partes, muy estrechas en vida de Jesús Polanco, se deterioraron mucho cuando, el pasado mes de mayo, Alierta sorprendió a propios y extraños al decidir contra todo pronóstico acudir a la OPA de exclusión presentada por Prisa sobre su filial Sogecable (Digital Plus), deshaciéndose así del 16,79 % que la operadora mantenía en ese grupo. La decisión de Alierta le costó a Prisa 650 millones de euros, que nunca pensó tener que desembolsar porque siempre creyó que Telefónica seguiría como socio en Sogecable.

La operadora no ha ocultado su interés por los 2 millones de abonados, menguantes, cierto, que aún sigue conservando Digital Plus, con vistas a integrarlos en el listado de Imagenio. Pero siempre y cuando Cebrián se ponga en cifras razonables, muy lejos de los alucinantes 6.000 millones de euros que llegó a pedir tan cerca como en el mes de julio pasado, un lance que aún se recuerda con asombro en las plantas nobles de Gran Vía 28.

El recado de Cebrián a Alierta ha causado la lógica preocupación en Telefónica, donde muchos tienen todavía fresco el recuerdo de lo ocurrido en tiempos de Juan Villalonga, con motivo de los tortuosos intentos de fusión, finalmente culminados con éxito, entre las plataformas de televisión de pago Canal Satélite Digital (Prisa) y Vía Digital (Telefónica). La marcha de las negociaciones podía seguirse interpretando las noticias que el diario El País publicaba sobre la operadora. Si las cosas iban bien, miel; si el asunto se torcía, palos en demasía.

Dos cosas fundamentales han cambiado, sin embargo, en los últimos tiempos. En primer lugar, que el Grupo Prisa ya no es el temible Imperio que era y que nadie osaba desafiar en vida del fundador. La ayuda que ahora pueda recibir de un Gobierno como el de Zapatero, con amigos mediáticos propios, parece más bien escasa. Y en segundo, porque César Alierta también ha cambiado, se siente más fuerte, menos obligado a plegarse a Prisa, convencido, tras haber soportado con entereza el envite del diario El Mundo en el asunto de su sobrino, de que los grandes periodistas metidos a empresarios no lo pueden todo, ni siquiera en una “democracia” como la española. El que resiste, gana.

El caso es que Alierta, en la recta final de su mandato, ha decidido no plegarse, o eso parece, a las presiones de Cebrián. Telefónica ha hecho una oferta por lo que realmente cree que vale el Plus, y de ahí no se moverá. Habrá que esperar, no obstante, acontecimientos, porque aquí nada es lo que parece y las sentinas del poder son en España tan oscuras como impenetrables.

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