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El mundo del golf se paralizará a partir de este viernes con la siempre esperada Ryder Cup. El duelo bienal entre EE.UU. y Europa se disputará a lo largo del fin de semana en el Valhalla Golf Club, en el estado norteamericano de Kentucky. En esta 37ª edición de la Ryder, se comienza a apreciar la inquietud de los estadounidenses, que de no lograr la victoria asistirían a la mayor hegemonía europea en los 81 años de historia del torneo, tras las tres derrotas en 2002, 2004 y 2006.

En la Ryder Cup, se aparcan todos los intereses individuales de los participantes en pos de derrotar al combinado del otro lado del Atlántico. En un principio, el enfrentamiento corría a cargo de una selección de EE.UU. y otra de Gran Bretaña, desde su creación en 1927 por Samuel Ryder, un comerciante inglés entusiasmado con este deporte. Y siempre se alterna la sede entre los dos lados del océano. La superioridad norteamericana quedó plasmada durante todo el siglo XX donde lograron el trofeo en 22 de las primeras 25 ediciones.

Todo cambió en la década de los 80, cuando el equipo europeo (estrenado en 1979, haciendo una selección de jugadores de todo el continente y no sólo de las islas británicas) logró igualar el nivel de los enfrentamientos. El espíritu de ‘todos contra EE.UU.’ creció en el combinado del Viejo Continente, alentado, sobre todo, por un Severiano Ballesteros que representaba la motivación de esa nueva generación de golfistas combativos.

 Y a la cuarta fue la vencida

Tras perder por un punto en 1983 en el PGA National GC de Florida, Europa se imponía con contundencia, en su cuarta comparecencia conjunta, dos años después en The Belfry, Inglaterra, demostrando que la Ryder ya nunca volvería a ser la misma. Acompañaron a esta histórica victoria, la de 1987 en el Muirfield Village GC de Ohio (primera derrota en casa de los americanos) y la de 1989, donde Europa logró retener el trofeo tras el segundo empate en la historia del torneo, tras el de 1969. Luego, dos triunfos de EE.UU., otros dos de los europeos (donde destaca el de 1997, capitaneados por Ballesteros en el club gaditano de Valderrama, la primera vez que se jugaba en Europa fuera de las islas,) hasta llegar a 1999.

En aquella edición, la última del siglo pasado, quedó perfectamente plasmado el giro que había dado la Ryder Cup y lo mucho que significa ganarla para cada uno de los equipos. EE.UU. jugaba en casa, y en una última jornada de infarto, los anfitriones aparcaron la caballerosidad y elegancia que impera en este deporte desde su creación, sacando a relucir, tanto los aficionados presentes como los jugadores y sus familiares, un polémico comportamiento general que afectó directamente a la concentración de los europeos, desbordados por esta inusual situación. El español José María Olazabal se jugó el golpe definitivo rodeado de gente eufórica que ya celebraba una victoria que sólo si embocaba se podía evitar. Y, evidentemente, falló, quedándose la Copa Ryder en territorio estadounidense. Las disculpas posteriores de los americanos no consiguieron sacar la espinita que quedó clavada en el orgullo de los europeos.

García y Jiménez, representación española

En 2001, se suspendió la edición programada por los atentados terroristas del 11-S, y a partir de 2002, se celebra en años pares. En las tres últimas Ryders, Europa ha ganado con solvencia, y acude a la cita de Kentucky con un combinado renovado, donde la gran ausencia es Colin Montgomerie (con ocho participaciones). El capitán Nick Faldo estará asistido por Olazabal, y acuden a la cita los dos mejores golfistas españoles del momento, Miguel Ángel Jiménez y Sergio García.

La principal baja de los americanos es el número uno del mundo Tiger Woods (convaleciente de una lesión), aunque en esta competición nunca logra alcanzar su mejor juego, por lo que no servirá de excusa a EE.UU. Lo que sí decanta, a priori, la balanza del lado europeo es el hecho de que seis de los doce integrantes del equipo estadounidense debutan en la competición, fruto de la revolución protagonizada por su capitán, Paul Azinger, a la hora de elegir sus cuatro ‘wildcards’. Y en la Ryder, más que en cualquier otro torneo, la experiencia juega un papel muy importante a la hora de templar los nervios. En un mal golpe se pueden ir al traste las aspiraciones de todo el equipo.

García, por su parte,  ha manifestado que “se encuentra preparado para la Ryder”. El de Castellón ha heredado el espíritu de ‘Seve’ y en este torneo, a diferencia de Woods, se crece. La buena noticia para él es que no tendrá que enfrentarse a su verdugo en el British Open de 2007 y el PGA de este año, el irlandés Padraig Harrington, que será, en este caso, su compañero. Y con ellos dos al frente, Europa puede adjudicarse su cuarto triunfo consecutivo, una serie inédita que sacaría del todo la espinita de 1999. Ya todo está listo para la 37ª Ryder Cup, siéntense y disfruten. El orgullo está en juego.   

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