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 Armstrong, durante el Tour de 2006.

El ciclista más grande de todos los tiempos, Lance Armstrong, vuelve al ciclismo en activo, después de anunciar su retirada en el año 2005. El heptacampeón del Tour de Francia aseguró el pasado martes que tiene la intención de volver a competir al más alto nivel sobre la bicicleta, declaraciones que han revolucionado a todos los que componen el mundo de las dos ruedas. Incluso a sus detractores, que han encontrado una oportunidad pintiparada para volver a sacar a la luz viejos rencores y acusaciones sobre el norteamericano.

Lance Armstrong, cerca de cumplir 37 años, se ha convertido, por méritos propios, en el ciclista más importante de todos los tiempos, principalmente por sus logros en el Tour de Francia. El 'fenómeno de Texas' ha sido el único capaz de lograr siete Tours seguidos, superando a ciclistas tan importantes como Jaques Anquetil, Eddy Merckx y Miguel Indurain, que 'sólo' consiguieron cinco de manera consecutiva.

Pero Armstrong se ha convertido en un verdadero héroe no sólo por sus logros deportivos, sino por ser todo un ejemplo de superación personal. El 2 de octubre de 1996, los galenos del equipo con el que competía por aquel entonces, el Cofidis, le diagnosticaban un cáncer en un testículo, además de descubrir que el ciclista tenía más de una docena de tumores repartidos por los pulmones y el cerebro.

Tras varias operaciones y un tratamiento de quimioterapia muy agresivo, Armstrong superó la enfermedad. Y no sólo eso, sino que volvió a montar en bicicleta al más alto nivel. Nadie creía que el norteamericano volviera a ser el gran ciclista que prometía -campeón de EE.UU y campeón del mundo en 1993, campeón de la clásica de San Sebastián en 1995 y campeón de la Flecha Valona en 1996- y ahora tocaba buscar equipo para competir, ya que el Cofidis había rescindido su contrato. Fue el U.S. Postal norteamericano quien apostó por Armstrong.

Y su regreso fue mejor de lo esperado. Líder de filas del conjunto estadounidense, pronto le cogió el aire a las pruebas de larga duración, y demostró de lo que era capaz. Armstrong logró alzarse con siete Tours, y se convirtió en una verdadera celebridad, el hombre que había conquistado Francia. Pero su relación con el país galo se rompió tras su retirada, después de que la prensa francesa acusase de dopaje a la estrella norteamericana. El amor se convertía en odio.

El diario L'Équipe, propiedad de la misma empresa que organiza el Tour -ASO-, aseguró tras la retirada del tejano que se habían descubierto restos de EPO en su orina, congelada tras la consecución del Tour de 1999. Jamás se consiguió demostrar que el tejano se hubiera dopado, aunque la sombra de la trampa y del engaño cayó sobre Armstrong, quien rompió de manera tajante su relación con la prensa francesa, al sentirse vilipendiado.

Ahora que el norteamericano ha anunciado su regreso a la competición para el año 2009 (ver noticia), la prensa gala no ha tardado ni tan siquiera unas horas en volver a desenterrar el hacha de guerra y acusar al estadounidense de utilizar sustancias prohibidas en el pasado. Así, los diarios L'Équipe y Libération evocan la relación que mantuvo el corredor que más veces ha ganado el Tour de Francia con el polémico doctor Michele Ferrari, vinculado con varios escándalos de dopaje y absuelto en un tribunal de apelación. Armstrong terminó su relación con Ferrari antes del Tour de 2005.

L'Équipe asegura que la vuelta de Armstrong se debe a que "necesita llenar su vida", además de destacar que lo hace como "motivo de revancha hacia Francia". Por su parte, Libération señaló que "en tiempos de Lance, los controles se hacían en una choza de aduana, con un laboratorio que no diferenciaba entre el pipí de un gato y el veneno de una cobra".

Pero no son los únicos en criticar al tejano. El director del equipo Fraçaise des Jeux, Marc Madiot, aseguró que no confía en la victoria de Armstrong y afirmó que "antes de pretender volver a ganar el Tour, hace falta que Lance Armstrong se explique sobre lo que pasó en 1999". Aunque Madiot no es el único receloso entre los franceses de la familia ciclista, pues el director del Bouygues Telecom, Jean-René Bernaudeau, se preguntó "¿Vuelve con la receta?".

El retorno de Armstrong al ciclismo profesional en activo, seguramente al equipo Astana aunque aún sin confirmar, no ha dejado indiferente a nadie, y menos a la prensa francesa, que ha sido la primera en darle la 'bienvenida' al pelotón.

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