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La final Olímpica de baloncesto entre España y Estados Unidos fue un auténtico deleite para los amantes de este deporte. Pero no para uno de los columnistas deportivos más afamados de Estados Unidos, quien, a raíz del encuentro, decidió abandonar al histórico Chicago Sun-Times por haber perdido toda esperanza en la capacidad informativa de la prensa tradicional, al menos en lo que respecta a deportes.

“Era como si estuviera trabajando para el Titanic”, dijo Jay Mariotti, un polémico periodista de 49 años que renunció la semana pasada a trabajar para uno de los periódicos más importantes de Chicago. La frustración de Mariotti con el Chicago Sun-Times, para el que llevaba trabajando 17 años y con el que acababa de firmar un suntuoso contrato de tres años, fue in crescendo a lo largo de su cobertura de los Juegos Olímpicos. Desde Pekín, el veterano periodista de deportes iba enviando columnas sobre los diferentes encuentros deportivos a una redacción que de ningún modo estaba preparada para competir con los modernos y eficientes medios digitales. Tras la final de baloncesto España-Estados Unidos, el periodista decidió tirar la toalla, acusando a su periódico de tener una ‘chatarra’ de página web.

La decisión de Mariotti ha causado un revuelo en el panorama mediático norteamericano, muy susceptible a cualquier movimiento en la actual coyuntura de declive de los periódicos más reputados del país. Sus comentarios avalan todo lo que se ha venido publicando a lo largo de los dos últimos años sobre las limitaciones de los periódicos en la era de Internet. Nada nuevo sobre la mesa. Pero es importante el hecho de que un periodista de relieve haya optado por renunciar a un elevado sueldo que tenía garantizado para los próximos tres años por su firme convicción de que para él, “la prensa tradicional ha muerto”.

A diferencia de muchos periodistas, que se desaniman con las condiciones que impone la nueva era digital, Mariotti muestra esperanzas: “Internet se convierte en el salvavidas de la palabra escrita”. Los mismos Juegos Olímpicos han dado fe de ello. Yahoo.com obtuvo alrededor de 30 millones de visitas a lo largo de los 17 días que duraron las olimpiadas. Según Mariotti, el evento ha dejado bien claro que la información de deportes se ha convertido en un negocio de Internet. “No había muchos periódicos allí”, dijo el polémico columnista. “La mayor parte de los periodistas trabajaban para páginas web”.

No sólo los periodistas escribían las claves de cada encuentro. También los atletas, que por primera vez en la historia han escrito en sus respectivos blogs sus experiencias deportivas. Las mismas televisiones también han sabido encontrar su espacio en la red. El ejemplo más cercano ha sido el de Rtve, que ha aprovechado los Juegos, como ya se indicó en este diario, para lanzar su proyecto multimedia, rtve.es. En definitiva, las Olimpiadas del 2008 han resultado ser todo un festin en Internet a expensas de un papel que, para periodistas como Mariotti, está en vías de extinción. “Puede que nuestros padres lean el periódico mientras desayunan por la mañana, pero no conozco a nadie menor de 40 años que siga leyendo la prensa”, aseguró Mariotti en una entrevista que le hicieron en una radio local de Chicago tras anunciar su retirada.

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