Ambientar la casa con incienso expone a sus habitantes al cáncer

Quemar incienso produce un aroma muy agradable, pero inhalar regularmente el humo que produce aumenta el riesgo de cáncer en las vías respiratorias. En un estudio sobre más de 61.000 chinos residentes en Singapur, a los que se controló durante 12 años, los autores hallaron una relación entre el uso frecuente de incienso y varios cánceres respiratorios, según los datos publicados en la revista Cancer.

 El incienso se usó durante miles de años en las ceremonias religiosas de muchas culturas. En Asia, la gente suele usarlo en el hogar, como ocurre cada vez con más frecuencia en los países occidentales. El incienso deriva de componentes de las plantas con fragancia, como la corteza, las resinas, las raíces, las flores y los aceites esenciales.

Estudios previos hallaron que al quemar esos materiales pueden producirse sustancias potencialmente cancerígenas, como el benceno y los hidrocarburos poliaromáticos. Sin embargo, ningún estudio hasta ahora había asociado la práctica de quemar incienso con un aumento del riesgo de cáncer en el tiempo, indicó el equipo del doctor Jeppe T. Friborg, del Instituto Estatal de Copenhague.

El equipo estudió a 61.320 hombres y mujeres chinos residentes en Singapur, de entre 45 y 74 años, con dialecto Hokkien o cantonés. Ninguno tenía cáncer al inicio del estudio. Los participantes informaron sobre el uso de incienso, incluida la frecuencia, el momento del día y la duración del uso en el hogar. En los siguientes 12 años, 325 hombres y mujeres desarrollaron cáncer de las vías respiratorias superiores, como cáncer nasal, oral o de garganta. Otros 821 desarrollaron cáncer pulmonar. El equipo halló que el uso de incienso estaba asociado con un riesgo estadísticamente significativo de cánceres de las vías respiratorias superiores, excepto el cáncer nasofaríngeo. Con todo, los autores no observaron un efecto general sobre el riesgo de cáncer pulmonar.

Los usuarios que más incienso quemaron tenían también tasas altas de un tipo de cáncer llamado carcinoma de células escamosas, que son los tumores que aparecen en las paredes internas de las células y en la superficie del cuerpo. El riesgo se observó en fumadores y no fumadores. Los participantes que usaban incienso en el hogar todo el día o también por la noche eran un 80% más propensos que los que no lo empleaban a desarrollar carcinoma de células escamosas en todo el tracto respiratorio.

La relación entre el uso de incienso y el aumento del riesgo de cáncer se mantuvo tras considerar otros factores, como el tabaquismo, la alimentación y el consumo de alcohol. "Esta relación coincide con una gran cantidad de estudios que identificaron sustancias cancerígenas en el humo del incienso, escribió el equipo. "Y dada la frecuente exposición, a veces involuntaria, al humo de incienso, estos resultados son importantes para la salud pública