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“Ya no nos dejan salir, está todo cerrado”. Fueron las últimas palabras, vía SMS, de Rubén Santana, uno de las 153 víctimas mortales que ha dejado el trágico accidente de Barajas. Quiso desembarcar después de que el comandante, Antonio Luna, hubiera abortado la primera maniobra de despegue por una avería en la toma de aire. Durante una hora y media, el tiempo que transcurrió desde entonces hasta el fatídico desenlace, varios pasajeros como Rubén avisaron a sus familiares de que llegarían con retraso. En su caso, su mujer le recomendó que intentase coger otro vuelo.

Santana, un hombre de 45 años y muy creyente (era co-pastor de su iglesia evangélica de Tres Cantos, además de trabajar como camionero), debió hablar con la tripulación sin obtener una respuesta favorable a sus deseos. Pero, ¿era tan descabellada su petición de no volar? ¿Podía haber desembarcado durante la hora larga que el MD-82 permaneció sobre la pista del aeropuerto madrileño?

Ejemplos como éste quedan en el limbo de los derechos del pasajero. Y es que, salvo situaciones generadas por causas de urgencia médica (entre las que entraría, entre otros casos, una crisis de ansiedad), todo queda a expensas de lo que diga el comandante, la máxima autoridad dentro del avión una vez que el aparato ha cerrado sus puertas y ha iniciado la operación de despegue. Fuentes de diversas compañías aéreas consultadas por este diario, coinciden en señalar que lo habitual es dejar desembarcar al pasajero si éste lo pide antes de que el aparato abandone la terminal, mientras la aeronave todavía está en contacto con el “finger”. Así, por ejemplo, en la compañía Vueling aseguran no poner problemas si un retraso excesivo del vuelo lleva a un pasajero a cambiar sus planes y a bajarse del avión. En cambio, en situaciones excepcionales, sólo el comandante puede autorizarlo. A él se debería remitir, en última instancia, el viajero.

No regulado por la legislación

A juzgar por lo ocurrido el pasado martes en el aeropuerto madrileño, el comandante Antonio Luna no debió darle excesiva importancia a la primera avería, pues no ordenó desembarcar a los pasajeros y, aunque escrupuloso en su actuación, se limitó a retrasar la hora del despegue hasta que los técnico diesen su aprobación. Enrique García, portavoz de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) establece dos diferencias claras a la hora de atender a los derechos del cliente. “Si el pasajero quiere dejar de volar antes de embarcar, no existe ningún problema, puede desistir del contrato que supone el billete sin ningún problema, aunque perderá seguramente el importe pagado”, señala. “Ahora bien, dentro del aparato, aunque nadie puede ser obligado a volar, quien decide es el comandante, que juzgará el caso dependiendo de cómo afecte a la seguridad del avión y al resto de pasajeros”. “Este tipo de casos no están regulados por la legislación aérea”, añaden fuentes de la patronal, “lo único que está claro es que a bordo del avión, el comandante es la máxima autoridad y que una vez iniciada la maniobra de despegue ya no se puede paralizar bajo ninguna circunstancia”.

Que el piloto es quien manda bien lo sabe, por ejemplo, el cantante Melendi, que el pasado mes de noviembre provocó con su mal comportamiento en el aire que un avión con destino a México diese media vuelta y aterrizase en Madrid cuando ya llevaba más de dos horas en el aire. El comandante tomó la decisión después de comprobar que su actitud violenta (Melendi estaba ebrio y discutió airadamente con la tripulación), ponía en peligro la seguridad de todos los pasajeros. Él se justificó entonces asegurando que había bebido más de la cuenta para mitigar su pánico a volar.

Las compañías consultadas por este diario aseguran que solo en casos de extrema urgencia médica se han dado situaciones en las que se tenga que evacuar rápidamente a un pasajero o, incluso, aterrizar en el aeropuerto más cercano. “A lo largo del año transportamos a tantos pasajeros que sí que hemos tenido casos de problemas cardiacos o de diabetes que nos han obligado a aterrizar inmediatamente”, asegura Alfons Claver, de Vueling. “En otros casos más normales en los que el pasajero abandona el avión, se rehace la hoja de carga, que indica cuántas personas y maletas van a bordo, y se prosigue adelante”.

En situaciones como la del pasado martes, en la que nadie aventuraba una tragedia de semejantes características, lo habitual es que el comandante o la tripulación trate de persuadir al pasajero para que no abandone el avión y se evite así los trastornos que eso puede generar para el resto de viajeros.

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