El avión JK5022 de la compañía Spanair se convirtió en “una gran bola de fuego y humo”. A las 14.28, pocos segundos después de iniciar su maniobra de despegue y de comenzar a elevarse sobre la pista de la Terminal 4, el aparato se transformó en un infierno para sus 175 ocupantes. Solo sobrevivieron 22. Consumido por las llamas, sólo en un abrir y cerrar de ojos. “Cuando llegamos, no quedaba nada que se pareciese a un avión”, relata Ervigio Corral, jefe del dispositivo de emergencia montado contrarreloj sobre la pista madrileña. “Apenas se podía reconocer la cola del avión, el resto del fuselaje era ya un montón de chatarra carbonizada”.

Madrid vivió ayer una nueva jornada trágica que quedará grabada a sangre y fuego en la historia de la aviación española. La experiencia de sucesos similares, como el brutal atentado de Atocha de hace cuatro años, sirvió para desplegar en un tiempo record el Plan de Catástrofes del aeropuerto, al que llegaron en menos de 30 minutos más de 50 UVIS móviles. Pero el fuego, a unas temperaturas altísimas, ya se había llevado por delante los últimos resquicios de vida que quedaban en el avión. Apenas un pequeño grupo de supervivientes, una veintena, esperaban junto a un riachuelo la llegada de los sanitarios. Dos o tres pudieron salir incluso por su propio pie. Da la casualidad de que otros dos de los supervivientes eran miembros del SAMUR que se iban de vacaciones, una de las sorpresas inesperadas con las que se encontró el equipo de Ervigio al llegar al lugar del siniestro.

“El trabajo ha sido muy lastimoso, nos hemos encontrado un panorama desolador. La mayor parte de los cuerpos estaban carbonizados. Hay muchos niños entre los cadáveres”. Ervigio atiende sudoroso, cansado y con la voz quebrada a los cerca de 200 periodistas que se han agolpado a las puertas de la terminal. Está agotado después de cuatro horas de frenética actividad en la que relata que ha rescatado más de 120 cuerpos. “Entre ellos, el del propio comandante, que murió mientras le estaba atendiendo”. Toda la tripulación, los nueve trabajadores de Spanair, corrieron la misma suerte.

Los familiares “no saben nada”

El aeropuerto, mientras tanto, seguía a lo largo de la tarde sumido en un caos monumental. Con retrasos y con algunas cancelaciones, pero los aviones continuaban saliendo y llegando, como si permaneciesen ajenos a la gran catástrofe vivida sólo unas horas antes. Solo una pista, la del siniestro, quedo por completo cerrada. La espesa nube de humo que había cubierto la zona  del  accidente quedó disipado en dos  horas y los turistas transitaban por la terminal, en medio del fuerte dispositivo policial que acompañó a los familiares de las víctimas hasta la sala de autoridades, en  donde  les esperan  un equipo  de  psicólogos.

Allí consumieron el tiempo, a la espera de que la compañía dé a conocer oficialmente los nombres de los muertos. Una situación de calma tensa, resumía un portavoz de Cruz Roja, cada vez más peliaguda conforme los datos confirmaban los  peores  augurios.  “Ahora mismo no saben nada. Desconocen el estado de sus familiares porque todavía se están realizando las labores de identificación que además llevarán tiempo, serán complicadas y probablemente durarán toda la noche”. A las  ocho y media  de  la tarde  ya había más de 250 familiares  aguardando noticias. A lo largo de la noche se esperaba la llegada de otros 200, procedentes de Gran Canaria y Barcelona.

El drama crece y Alberto García Ruíz, capellán del aeropuerto, asiste a las familiares en busca de una oración, de un rezo que consuele en esos momentos de angustia. Y eso, a pesar de que él lleva varias horas siendo testigo directo de las labores de rescate de los cuerpos. “La primera sensación nada más ver la escena fue preguntarme a hora qué hago. A la derecha había  una gran fila de cuerpos carbonizados cubiertos por mantas y junto a ellos, un enorme amasijo de hierros y chatarra”, relata nada más abandonar la pista. “He pronunciado una absolución colectiva y he rezando varios responsos y he hablado con la gente. Todos están muy afectados”.

Un total de 150 policías municipales, 70 bomberos del Ayuntamiento, 230 sanitarios del Samur, y 16 psicólogos se trasladaron hasta el lugar del accidente, en una zona anexa al aeropuerto, una vaguada cruzada por  un río en la que acabó el avión siniestrado.

Salvados por tres minutos

Y en medio de ese caos,  las  pequeñas casualidades, como la  de Héctor y su novia. Llegaron tres minutos tarde, no les dejaron embarcar y ahora han salvados sus vidas. Una pareja de Canarias, que tenía que volar en el avión de Spanair relatan conmocionados cómo han salvado sus vidas por culpa de un pequeñísimo retraso. La noticia del accidente les ha dejado consternados, pero agradecidos de su suerte por no haberse subido a ese avión.

Mientras, en otro aeropuerto, el de Gran Canaria, Consuelo Cabrera esperaba noticias de su nieto Marcos Hernández. El joven grancanario, de 22 años, y uno de los pasajeros que sí iban en el avión, había relatado a su abuela por teléfono que saldrían tarde de Madrid porque el avión había dado un giro en la pista. La causa era que había tenido problemas y había dado un giro en la pista antes del despegue, por lo que estaban aguardando a si les cambiaban de avión o no, relataba la abuela, a la espera también de conocer el estado de su nieto. Sí ha trascendido, también, que entre los pasajeros se encontraba un concejal del Ayuntamiento canario de San Bartolomé de Tirajana. Laudencio García, y su familia, de los que se desconoce aún si se encuentran también entre los fallecidos.