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 Nadal, durante el partido de octavos.

Rafael Nadal, que ganó con autoridad al ruso Igor Andreev (6-4 y 6-2) y alcanzó los cuartos de final del torneo olímpico de Pekín 2008, se mostró optimista después del nivel que ha ofrecido en los últimos partidos y confió en la motivación añadida que disfruta por defender los intereses de España. "Voy partido a partido y cada uno de ellos es complicado y muy importante. Porque aparte de por mí, estoy jugando por mi país y eso es una motivación extra. Por eso, cuanto más lejos llegue mejor, aunque no logre medalla. Por eso estoy feliz por haber alcanzado los cuartos de final", resumió el próximo número uno del mundo.

El tenista español ha evidenciado una notable mejoría desde que llegó a Pekín. Y de la incomodidad tras los primeros entrenamientos se ha acercado a su mejor nivel. "Es difícil de explicar el cambio desde que llegué hasta ahora. No se puede valorar. Es un cambio muy radical. El primer día no era valorable porque sufría el cambio horario y cansancio, con muchos partidos. Pero en competición todo es distinto", dijo.

"La cabeza vuelve a estar en marcha en cuanto empiezan los partidos. En los encuentros, inconscientemente, te preparas para competir. Mentalmente necesitaba un parón. No entrené muy bien pero cada día me encontraba algo mejor y cuando empezó la competición ya me encontré mejor que cuando entrenaba. Los primeros días me faltaba una semana", añadió el tenista español, al que no le molesta los ocasionales y leves alborotos que se producen en los alrededores de la pista.

"En China el público es muy efusivo. Y si no han estado en muchos partidos no saben cuando parar. Pero no hay problema y se para un momento y ya está", dijo Nadal, que recibió la visita de los jugadores españoles del equipo de baloncesto y de hockey femenino. "El encuentro no ha sido nada especial porque les veo cada día. Estamos puerta con puerta en la Villa. Pero estoy feliz porque hayan venido y agradecido porque el apoyo siempre viene bien", concluyó la raqueta española.

Nueva lección

Nadal ejecutó una nueva demostración de fuerza ante Andreev para situarse a orillas del podio de Pekín 2008. Dando continuidad al nivel ofrecido en la víspera ante el australiano Lleyton Hewitt, el tenista español subrayó su solvencia para superar a la raqueta moscovita, que mantuvo el tipo durante un puñado de juegos. Sin embargo, al primer contratiempo Andreev se desmoronó. Nadal espera al austríaco Jurgen Melzer en la cuarta ronda de la competición olímpica después de anclarse en una autoridad que refleja su condición de número uno. Solventados los titubeos de su debut ante el italiano Potito Starace, el balear ha tomado carrerilla. No quiere una medalla. Quiere el oro.

Andreev no volvió la cara al cuerpo a cuerpo al que le invitó Nadal en los primeros juegos. Fue sintomático el primer parcial, en el que el español ya dispuso de sus primeras opciones de break. Pero el ruso se agarró a la pista. Aleccionado por el duelo que mantuvieron hace quince días, que supuso una de las tres victorias que acumula Nadal en los choques particulares, Andreev delató que sus opciones pasaban por arriesgar al máximo en cada uno de sus puntos. La jugada le salió bien a veces, sobre todo al principio. Pero en cuanto perdió precisión amplió notablemente la relación de errores no forzados. El ruso estuvo bien con su saque pero apenas inquietó el de Nadal. En el séptimo juego el manacorí cimentó su triunfo. Logró el break y pudo cerrar la manga inmediatamente. Otra vez sobre el servicio de Andreev.

El moscovita salió del apuro momentáneamente. Se mantuvo en el partido y dio la sensación de reaccionar al trabajarse tres puntos de rotura cuando Nadal sacaba para ganar el set. No fue capaz de aguantar el tirón. Tuvo una más, pero echó por tierra sus opciones ante la impasibilidad y la fortaleza del español, que cerró el set. La pérdida del parcial terminó por descentrar a Andreev, que acusó el mazazo. Tiene buenos golpes el ruso, asentado en Valencia, pero aún está distanciado de las alturas. Carece de continuidad. Y de una firme estrategia para llegar a coquetear con los grandes momentos del circuito. Se delató en la reanudación. Nadal tomó carrerilla y rompió, de entrada, las dos primeras situaciones de servicio que dispuso el moscovita. Se encontró con un 4-0 que resultó definitivo. El tenista español se encuentra a un paso de las semifinales. Espera al austríaco Melzer, un 50 del mundo contra el que todavía nunca se ha enfrentado.

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