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presidente de Venezuela, Hugo Chávez, aumentó su control sobre la economía del país petrolero con un nuevo paquete de decretos que fortalecen el poder del Estado para nacionalizar empresas privadas e intervenir el mercado, meses antes de unos apretados comicios regionales. Las medidas, aprobadas el último día que Chávez gozaba de poderes especiales para legislar por decreto, son parte de su agresiva agenda política iniciada en 2007 para implantar el socialismo y algunas son similares a unas propuestas que fueron rechazadas en un referendo constitucional en diciembre.

Las leyes dan al presidente izquierdista nuevos mecanismos para luchar contra la tasa de inflación más alta de Sudamérica, en momentos en que sus seguidores se quejan cada vez más del fuerte aumento de los precios, que crecieron un 22,5 por ciento el año pasado. Los líderes de la oposición acusaron a Chávez de intentar "colar" parte de su fallida reforma constitucional y cargaron contra él por no discutir públicamente el paquete legislativo con la sociedad y los sectores afectados.

"El Gobierno, porque le dio la gana, sacó estas 26 leyes y las metió de contrabando y en la noche, aspectos a los que ya el pueblo venezolano, de manera clara, dijo que no", aseguró el dirigente opositor Julio Borges. La nueva legislación permite a Chávez nombrar autoridades políticas regionales y proveerles de fondos públicos, lo que le permitiría retener el control en estados clave, incluso si sus candidatos son derrotados en las próximas elecciones a gobernadores y alcaldes, previstas para noviembre.

Los decretos encajan con la visión centralizada de la economía que tiene el presidente, al otorgar al Gobierno amplios poderes para intervenir en cualquier fase de la cadena de producción, e incluso puede conformar comités para decidir cuánta comida debe ser consumida en ciertas regiones. "Básicamente, el Estado está definiendo qué es lo que es lo que debe comer el consumidor venezolano, cuánto comer, dónde adquirir su marca de preferencia", dijo Pablo Baraybar, presidente de la cámara de la industria alimentaria.

El autoproclamado líder revolucionario lanzó el año pasado un ambicioso plan para nacionalizar sectores clave de la economía, como las telecomunicaciones y el sector energético, que acabó con la salida del país de los gigantes petroleros Exxon Mobil y ConocoPhillips. Tras su derrota en el referendo de diciembre, comenzó el año a un ritmo más pausado, pero poco después anunció nuevas nacionalizaciones en el sector siderúrgico y cementero, para seguir el mes pasado con el anuncio de que comprará la unidad en el país del grupo español Santander.

Horizonte electoral

Chávez mantiene un amplio apoyo popular gracias a sus multimillonarios planes sociales financiados con la vasta renta petrolera, pero la galopante inflación ha comenzado a comerse los beneficios que reciben los estratos más pobres. Sondeos preliminares muestran que el oficialismo podría perder algunos estados y ciudades clave en las elecciones de noviembre, quebrando la abrumadora mayoría que mantiene en la administración local.

Analistas creen que el apoyo de sus seguidores está empezando a resentirse por la mala gestión de la "revolución" en aspectos como servicios públicos, inseguridad y vivienda, aunque suelen culpar al entorno presidencial y todavía respaldan fuertemente a Chávez.

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