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 Imagen aérea del histórico puerto alpino.

El Tour de Francia rinde hoy la visita número 26 a Alpe D'Huez, el lugar más mítico del ciclismo; un puerto de 13,8 kilómetros con un 7,9% de pendiente media en el que casi un millón de espectadores se agolpa para contemplar el paso de los ciclistas cuando la carrera más importante del mundo llega allí. La subida lo tiene todo para ser decisiva, pues tras dos kilómetros muy selectivos, que superan el 10% de pendiente media, la dureza se mantiene uniforme a lo largo de casi toda la ascensión y llega al 11,5% durante otros mil metros cuando todavía resta mucho para coronar el alto. Los escaladores como Carlos Sastre, Frank Schleck o Bernard Kohl tienen en este escenario un terreno idóneo donde expresar toda su clase y marcar las diferencias que antes permitían decir que quien salía de esta cumbre vestido de amarillo llegaba como líder a la última etapa del Tour.

Pero la fama de este puerto va unida a la de sus 21 revueltas. Estas curvas de herradura, que dificultan la subida y que reciben al gentío que acude para ver a los ciclistas, sirven también para recordar a los primeros que llegaron a la meta, pues cada una de ellas lleva el nombre de un ganador de una etapa que finalizó allí. Así, la revuelta 21 es la de Fausto Coppi, el primero en apuntarse el triunfo en Alpe D'Huez, y la 20 se llama Joop Zoetemelk en honor al vencedor de la segunda ascensión, y así sucesivamente, hasta que en el año 2001 Lance Armstrong consiguió la victoria número 22 y comparte la curva 1 con el Campeonísimo Coppi. El primer ciclista en imponerse en la legendaria carretera que lleva a la estación de esquí de Alpe D'Huez fue el italiano Fausto Coppi, que además ganó el Tour ese año.

La hazaña de conquistar esta cumbre y la general en la misma edición no se repetiría hasta el año 2001, en el que Lance Amrstrong se llevó el Tour y la etapa que concluyó en este puerto. El americano volvió a salir victorioso en el Tour'04 y a vencer en Alpe D'Huez en la única ocasión en la que este mágico paraje ha sido escenario de una cronoescalada. El privilegio de triunfar dos veces en esta cima y en el Tour y, además, ser el primer ciclista en ganar allí en línea y en contrarreloj estaba sin duda reservado a Lance Armstrong, el hombre que más victorias (siete) ha conseguido en el Tour. Joop Zoetemelk (76 y 79), Hennie Kuiper (77 y 78), Peter Winnen (81 y 83), Gianni Bugno (90 y 91), Marco Pantani (95 y 97) y Lance Armstrong (01 Y 04) son los únicos que han podido celebrar dos triunfos en esta cima y sólo Kuiper (77 y 78) y Bugno (90 y 91) lo lograron en años consecutivos.

Federico Etxabe e Ibán Mayo son los dos españoles que figuran en la selecta nómina de ganadores en este puerto en el que, en cuanto al país de los vencedores, Holanda se lleva la palma con 8 triunfos y, por eso, se conoce a esta cima como "la montaña de los holandeses", aunque los italianos están a una victoria de igualarse a ellos. Sólo en 1979 la carrera llegó dos veces a este "santuario" del ciclismo, y Kuiper y Agostinho fueron los ganadores de estas dos históricas ascensiones. Marco Pantani fue el hombre que voló más rápido en esta legendaria carretera y en 1997 fue capaz de subir los 13,8 kilómetros de este puerto en tan sólo 37 minutos y 35 segundos.

Hoy sabremos quién será el afortunado que tendrá el honor de grabar eternamente su nombre, junto con el del holandés Joop Zoetemelk, que venció dos veces en el Alpe D'Huez, en la curva número 17.

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