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Lo malo de esta crisis que no era y que nos tiene “casi en recesión”, tal y como reconoce el ministro Sebastián, es que las similitudes con la que dejó en los años 70 el mundo patas arriba durante más de una década son tan evidentes que sólo un ciego o un optimista antropológico serían incapaces de apreciarlas. Sufrimos una enfermedad de ricos que está matando a los pobres de hambre, que ya se sabe que es otro mal que afecta a la humanidad en su conjunto pero que se ensaña menos con quienes tienen aire acondicionado.

El primer paralelismo tiene que ver con la inestabilidad del escenario financiero y monetario y su resultante última, un dólar cada vez más débil. A falta de que Caldera ponga en marcha su gran factoría de ideas, el laboratorio de pensamiento que tenemos de guardia, el Real Instituto Elcano, ha reflexionado sobre este asunto en un trabajo del economista del Estado Martínez Rolland, donde se compara estas dos etapas de la moneda norteamericana. Así, entre enero de 1971 y septiembre de 1980 el marco duplicó su valor respecto al billete verde; desde enero de 2002 a junio de 2008 el euro se ha apreciado en un 75,5%.

El origen de esta debilidad se debió entonces al abandono por parte de Estados Unidos del sistema de cambios fijos de Bretón Woods para llevar a cabo una política monetaria expansiva con tipos reales inferiores a los de la inflación, algo similar a lo que ha venido ocurriendo en los últimos tiempos. Aquella maniobra trajo como resultado una fuerte desconfianza hacia el dólar, que empujó a los inversores a buscar en refugio en los mercados de materias primas, cuyos precios se dispararon al mismo tiempo que la OPEP restringía su oferta de crudo y provocaba el colapso.

La historia tiene una espantosa tendencia a repetirse. Lo que ha pasado en la actualidad con el precio de los alimentos y de otras materias primas no es explicable únicamente por el aumento de la demanda de países emergentes como China o India o por las malas cosechas; ni siquiera por el vertiginoso crecimiento del uso de biocombustibles. El propio Martínez Rolland, al que Caldera haría bien en fichar si cumple con el requisito de ser del PSOE, ofrece una razón incontestable: si existe un aumento de la renta disponible en China e India, y esto provoca un mayor consumo de alimentos, lo lógico es que la demanda de productos más caros sea también mayor; sin embargo el índice de precios mundiales de la carne se encuentra estancado desde 2005.

En consecuencia, han existido causas adicionales financieras y monetarias, de la misma forma que ocurrió en los años 70. Las pescadillas se mordieron la cola una tras otra. Para no retraer el consumo, que es el factor determinante de la economía USA, la Reserva Federal encadenó sucesivas bajadas de tipos hasta situarlos claramente por debajo de la inflación, lo que desincentivó aún más el ahorro. Como el dinero no es que fuera barato sino que estaba regalado, las compras de vivienda se dispararon y con ellas su precio. Simultáneamente, las grandes economías emergentes quisieron detener la apreciación de sus monedas para seguir vendiendo a los norteamericanos, y compraron masivamente deuda pública del Tío Sam hasta límites inimaginables, contribuyendo así a financiar el enorme déficit de la balanza por cuenta corriente de EEUU, que mantuvo bajos sus tipos para alimentar su consumo. Y todo hizo crack cuando estalló el escándalo de la hipotecas de alto riesgo.

¿Qué pasó entonces? Pues que el dinero dejó de confiar en el dólar, como hace 40 años, y los inversores fijaron su atención en los mercados de futuros de las materias primas, cuyo precio, incluido el del petróleo, iniciaron una escalada imparable. El resultado está a la vista: alta inflación y bajo crecimiento en los países ricos, cuando no recesión, con su corolario habitual, aumento del paro, mientras en los países pobres la gente se muere de hambre porque las tortas de maíz se han puesto al precio del caviar.

Llegados a este punto, bastaría con volver la vista atrás para encontrar la salida al callejón oscuro. Y la salida entonces fue durísima porque se prolongó casi durante 15 años. ¿Qué se hizo? Se subieron los tipos para contener la inflación, lo que en primera instancia fomentó el ahorro doméstico pero agudizó la recesión; ello propició un ajuste brutal en las economías desarrolladas y la deuda eterna de los países en desarrollo. Los precios de las materias primas terminaron por bajar.

Las enseñanzas para el futuro son múltiples. La primera es que no estamos ante una crisis normal y que las predicciones en torno a la recuperación son, cuando menos, especulaciones voluntaristas; la segunda es que lo poco que puede hacer el Gobierno tendría que pasar necesariamente por reducir el enorme déficit por cuenta corriente de la economía española, un calco a escala de la norteamericana en este punto. Y ello implica recortar el gasto y estimular el ahorro, tanto el público como el privado, y compensar el uno con el otro si, finalmente, las circunstancias aconsejaran una reducción de impuestos.

Es de alabar que Zapatero trate de amortiguar los efectos de la crisis entre los más desfavorecidos, pero, a cambio, tendrá que repartir el peso de la recuperación en otros brazos. Quizás no sea el momento de renovar el modelo de financiación autonómica, que inevitablemente será más caro; tal vez haya que reducir los gastos de Defensa; posiblemente sobren altos cargos y hasta Ministerios; acaso sea conveniente congelar los salarios más altos de la Administración; o vender edificios…

Habrá que poner en marcha un plan de ahorro energético serio, más allá de arruinar al sector de las corbatas; y convencer a los empresarios para que arrimen el hombro, en vez de poner la mano, que para eso el presidente de la patronal Gerardo Díaz Ferrán, se hinchó a besar a la sección femenina de la nueva dirección del PSOE en la clausura del 37 Congreso como si fuese uno más de la partida. Y más temprano que tarde habrá que meterle mano a las pensiones, porque siempre será mejor que lo haga alguien que cree en un sistema público de reparto y que se dice socialista.

Para todo ello es imprescindible que Zapatero sea consciente de la gravedad de una situación que es real y no opinable. Somos el único país del mundo que ha pasado de la desaceleración a la recesión en una semana, con una breve escala en la palabra ‘crisis’ pronunciada por el presidente en un gesto de osadía televisiva. Corren malos tiempos para la lírica y para los optimistas.

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