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El español Manuel Beltrán fue controlado positivo por EPO en la primera etapa del Tour de Francia, lo que le convierte en el primer caso de dopaje de la presente edición, confirmaron fuentes de la lucha antidopaje. El ciclista del Liquigas, de 37 años, formaba parte de los corredores que estaban sometidos a un seguimiento particular por parte de la Agencia Francesa de Lucha contra el Dopaje (AFLD) a causa de los niveles "anormales" revelados en los controles sanguíneos previos al inicio del Tour, precisaron las fuentes. Según el procedimiento, la AFLD, responsable de los controles en este Tour de Francia, deberá comunicar al ciclista su positivo en la prueba A. El corredor tiene un plazo para presentar sus alegaciones y para reclamar el análisis de la muestra B.

Se trata del primer caso positivo de la presente edición del Tour, que se inició el pasado sábado en Brest. Precisamente fue en la primera etapa, que acabó en Plumelec, en la que Beltrán fue controlado positivo por EPO. El ciclista jienense es profesional desde 1995 y ha pasado por los equipos Banesto, Mapei, Coast, US Postal y Discovery antes de recalar el año pasado en la escuadra italiana Liquigas. En la mañana del viernes, antes de que se conociera su dopaje, el ciclista afirmaba que había venido al Tour sin grandes pretensiones, con el objetivo de ayudar a ganar alguna etapa a sus jóvenes compañeros del equipo italiano. Apodado "el Triqui" por su afición a comer galletas, lo que le asemejaba al famoso monstruo de la serie televisiva infantil "Barrio Sésamo", Beltrán ha logrado cuatro victorias en su carrera: la clásica de los Puertos de 1997, la Vuelta a Cataluña, incluida una victoria de etapa en 1999, y una etapa en la Vuelta al País Vasco en 2007.

La revelación de su dopaje coincide con la noticia de que una decena de ciclistas habían dado unos parámetros sanguíneos "anormales" en los controles efectuados por la AFLD los pasados días 3 y 4, justo antes de que comenzara el Tour en Brest. Los niveles de hematócrito, hemoglobina o reticulocitos presentaban anomalías, lo cual no quiere decir que estén dopados, pero invita a pensar que pueden haber consumido alguna sustancia prohibida o pueden haber recurrido a las autotransfusiones de sangre. La AFLD no cuenta con historial suficiente de los niveles de esos ciclistas para determinar que están dopados, por lo que se limita advertirles de los problemas para su salud y a someterles a un particular seguimiento. La instancia francesa antidopaje está encargada de los controles ante el Tour a causa del conflicto que mantienen los organizadores de la ronda gala y la Unión Ciclista Internacional (UCI). Esta última se negó a entregar a la AFLD los nombres de los 23 ciclistas que figuran en su lista de sospechosos a partir de los niveles sanguíneos efectuados para la elaboración del pasaporte antidopaje.

Luis León Sánchez (Caisse D'Epargne), campeón de España contrarreloj, conquistó la séptima etapa del Tour de Francia con una exhibición en solitario en los últimos cuatro kilómetros que hizo inútil la persecución del grupo de favoritos, entre los que se encontraba el líder, Kim Kirchen (Columbia), que conservó la prenda dorada en una jornada muy movida. Luis León, de 24 años, remató de la manera más brillante posible su primera victoria en el Tour. Entró en solitario, con un puñado de segundos de ventaja, suficientes para clavar la mirada en el cielo y acordarse de su hermano fallecido. Después de un esfuerzo final de 4 kilómetros, con los favoritos en su busca y captura, llegó feliz a Aurillac con un tiempo de 3h.52.53, después de cubrir la distancia de 159 kilómetros que separaba esta localidad de Brioude, punto de partida.

El corredor de Mula (Murcia), logró la segunda victoria española de la presente edición y sucedió en el palmarés a Eduardo Chozas, último ganador en Aurillac, en 1985. Adelantó en meta al alemán Stefan Schumacher y al italiano Filippo Pozzatto, que dieron paso a 6 segundos a un grupo con enorme presencia española, ya que Valverde fue quinto, Pereiro sexto, Samuel Sánchez séptimo y Josep Jufré octavo. Fiesta en el Caisse D'Epargne con Luis León, Valverde y Pereiro abrazados en la meta. Emoción para un corredor alto, de 1,87, que rueda como pocos y que ha vivido sinsabores en la profesión. "A veces me dan ganas de bajarme de la bicicleta, pero estas cosas te recompensan", dijo el ganador, que firmó su 9 victoria desde su debut profesional en 2004, y la tercera de la temporada. En la París-Niza ya dejó su sello antes de ponerse el maillot de campeón nacional en Talavera.

La general se mantuvo con Kim Kirchen al frente. El australiano Cadel Evans, a 6 segundos y el alemán Stefan Schumacher, a 16, componen el podio provisional. Denis Menchov es quinto a 1.03 minutos, Valverde ganó dos puestos y es sexto a 1.12 y Oscar Pereiro, décimo a 1.21 cierra el 'top ten' español. Samuel Sánchez y Carlos Sastre, ambos en progresión, ocupan los puestos 11 y 12 respectivamente a minuto y medio. Jornada movida, con mil de intentos de fuga desde el principio y los favoritos implicados en movimientos tácticos de riesgo. Siempre con protagonismo de Luis León Sánchez, que participó de una primera aventura seria con un 30 corredores, donde iban los ilustres, menos Cunego. Después de 25 kilómetros fueron alcanzados.

No duró la tranquilidad, pues en el ascenso al Col D'Entremont (2a,km 101), el campeón de España contrarreloj arrancó de nuevo llevándose a rueda a los españoles Josep Jufré y David de la Fuente, dos hombres del Saunier y el italiano Vincenzo Nibali (Liquigas), a 3 minutos de Kirchen en la general, por lo tanto peligroso. Cuatro rodadores dispuestos a dejarse la piel por un puñado de gloria. De la Fuente, premio a la combatividad del Tour 2006, perdió el contacto con sus compañeros de fuga al perder el control de la bici. El cántabro dio el susto ante la amenaza de caída por un barranco. Enganchó de nuevo y el buen entendimiento del cuarteto les permitió coronar el Pas de Peyrol (2a, km 117) con 55 segundos sobre el intercalado Mikel Astarloza (Euskaltel) y 1.3 respecto al pelotón.

Hasta la meta dos trabas, la Cota de Saint Jean de Donne (3a) y un pelotón que volaba con el Columbia quemando las naves por su líder, Kim Kirchen. En el descenso de la tachuela Pereiro estiró el grupo hasta romperlo en varios sectores. Los jefes juntos y los escapados reintegrados. Pocas opciones para el despegue. Pero el Caisse D'Epargne contaba con varias balas en la recámara. Otra vez Luis León se atrevió a soltar el envite. Esta vez el definitivo, que se convirtió en un órdago con un esprint de 4 kilómetros que sólo rodadores de su condición pueden soportar. Ni una mirada atrás, la gloria esperaba a un ciclista que debía una alegría a una parte del cielo donde reposa un ser querido, su hermano mayor, la persona que le ayudó en todo y que dejó la vida en un accidente de moto. Un "golazo" para el hermano de un futbolista del Levante. La saga de deportistas de los León Sánchez.

El sábado se disputa la octava etapa entre Figeac y Toulouse, de 172,5 kilómetros. Un trayecto ondulado con dos cotas de tercera y dos de cuarta categoría. Jornada propicia para aventureros.

Clasificación general:

1.Kim Kirchen (LUX-Team Columbia) 28h 23' 40"
2.Cadel Evans (AUS-Silence-Lotto) a 00' 06"
3.Stefan Schumacher (GER-Gerolsteiner) a 00' 16"
4.Christian Vandevelde (EEUU-Garmin Chipotle) a 00' 44"
5. Denis Menchov (RUS-Rabobank) a 01' 03"
6.Alejandro Valverde (ESP-Caisse d"Epargne) a 01' 12"
7.David Millar (GBR-Garmin Chipotle) a 01' 14"
8.Stijn Devolder (GER-Quick Step) a 01' 21"
9.Óscar Pereiro (ESP-Caisse d"Epargne) m.t
10.Thomas Lövkvist (SUE-Team Columbia) m.t.
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11.Samuel Sánchez (ESP-Euskatel-Euskadi) m.t.
12.Carlos Sastre (ESP-Team CSC Saxo Bank) a 01' 34"
18.Mikel Astarloza (ESP-Euskaltel-Euskadi) a 02' 16"
26.Manuel Beltrán (ESP-Liquigás) a 03' 20"
29.Haimar Zubeldia (ESP-Euskaltel-Euskadi) a 04' 00"

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